Handen Verstappen jeuken na pole in Abu Dhabi: 'Vind de druk alleen maar lekker'

Verder kon Max Verstappen de druk op Lando Norris niet meer opvoeren. De viervoudig wereldkampioen kwalificeerde zich als eerste voor de GP van Abu Dhabi, waar hij zondag een ultieme gooi naar een volgende wereldtitel zal doen.
Verstappen reed een nagenoeg vlekkeloze kwalificatie en hield Norris (tweede) en Piastri (derde) achter zich. Hij werd in Q3 een handje geholpen door zijn teamgenoot Yuki Tsunoda, die hem aan een slipstream hielp.
"Met een beetje hulp van Yuki ging mijn eerste rondje toen meteen goed", zei Verstappen. "Daarna kon ik ook nog een heel klein beetje tijd eraf snoepen."
Het bleek genoeg voor een mogelijk doorslaggevende pole. Verstappen moet morgen winnen en Norris moet als vijfde of lager lager eindigen, dan heeft de Nederlander de titel binnen. Onwaarschijnlijk, maar niet onmogelijk.
Verstappen voelt zich in ieder geval uitstekend in zijn RB21. "In de eerste trainingen had ik eerst wat onderstuur, toen wat overstuur. Maar we zijn blijven sleutelen en zeker de aanpassingen van gisteravond hebben geholpen."
De grootste druk ligt bij McLaren, maar ook Verstappen voelt de spanning. "Maar dat vind ik alleen maar lekker, daar presteer ik goed onder. Verder zien we het morgen. Je kan nu uren over strategie praten, maar na één rondje kan alles morgen anders zijn."
Norris en Piastri waren teleurgesteld over de kwalificatie, maar hadden niet het gevoel dat er heel veel meer in had gezeten. "Ik zie morgen wel hoe het gaat en hoe de auto het op deze baan volhoudt."
Piastri heeft de slechtste kaarten van de drie coureurs die nog kans maken op de titel. Hij mag vol racen van zijn team, tenzij dat echt geen zin meer heeft. Dan moet hij in dienst van Norris gaan rijden.
"Ik weet nog niet wat precies van me verwacht wordt", zei de Australiër. "Zolang Max en Lando nog niet gefinisht zijn voor me, heb ik nog kans. En wat ik wel geleerd heb: funny things can happen ."