Bij Verstappen overheerst trots na rollercoaster-jaar: 'Alles eruit gehaald'

Max Verstappen heeft vrede met zijn tweede plek in het wereldkampioenschap van de Formule 1. Lando Norris onttroonde hem als kampioen , maar Verstappen vindt dat hij en zijn team Red Bull Racing er alles uit hebben gehaald dat er in zat.
"Meer dan dit konden we niet doen", zei Verstappen na de door hem gewonnen slotrace in Abu Dhabi. Ik ben heel trots op dit weekend, we hebben er alles uitgehaald en ik heb genoten van de auto."
Verstappen domineerde in de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij zijn uitstekende vorm van de afgelopen maanden voortzette. Hij greep gisteren pole en won vandaag de race.
Omdat Norris derde werd, kwam Verstappen twee punten tekort om zijn vijfde wereldtitel te winnen. "Dit jaar was een enorme rollercoaster. Ik ben trots op hoe we hebben doorgezet. Dat is ook de les voor volgend jaar: nooit opgeven en blijven geloven."
Voor Norris, die voor het eerst wereldkampioen werd, had Verstappen felicitaties. "Ik zag dat hij veel familieleden bij zich had, dat is belangrijk bij zo'n eerste keer. Dat je er samen van geniet, ook met het team. Ze hebben een topseizoen gehad."
Goed gevoel
Verstappen en Red Bull kenden een zware eerste helft van dit seizoen. Er was veel mis met de RB21-auto en ook intern rommelde het.
Teambaas Christian Horner vertrok en werd vervangen door Laurent Mekies. Pas na de GP in Zandvoort ging het beter lopen. Verstappen maakte het gapende gat in de WK-stand kleiner en kleiner. Zijn auto werd met de race beter.
"Soms haatte ik deze auto, soms hield ik van 'm", zei Verstappen. "Ook dat was een achtbaan, maar het werd steeds leuker. En nu zit het ook gewoon heel goed in het team. Er hangt een goede sfeer en energie in het team, en dat is ook goed met de blik op volgend seizoen."
Een jaar geleden zat Verstappen als wereldkampioen op de bank, bij de persconferentie na de GP van Abu Dhabi. Nu als net onttroond wereldkampioen.
"En toch voel ik me nu lekkerder dan toen", aldus Verstappen. "We hadden er toen een slecht halfjaar op zitten. In totaal hebben we een jaar geworsteld als team. Dat hebben we nu doorbroken, dus ik heb geen reden om te twijfelen aan mijn vermogens richting volgend jaar."