Emotionele Norris eindelijk kampioen: 'Heb tijd niet gehuild, toch deed ik het'

De snik was goed hoorbaar toen McLaren-coureur Lando Norris over de boordradio hoorde dat hij in Abu Dhabi wereldkampioen Formule 1 was geworden. Misschien dat hij daarom wel zijn helm zo lang mogelijk ophield, nadat hij uit zijn auto was gestapt.
Toen het felgele gevaarte eindelijk van zijn hoofd was, veegde hij snel nog wat tranen weg voordat hij zijn zegje deed.
"Ik heb een tijd niet gehuild en dacht niet dat ik zou huilen, toch deed ik het. Het was een lange reis. Allereerst bedankt aan iedereen bij McLaren en mijn ouders. Ik huil echt niet", lachte Norris, terwijl hij zijn tranen wegslikte.
"Het voelt fantastisch. Ik weet nu hoe Max zich voelt en ik wil Max en Oscar feliciteren. Het was leuk om tegen ze te racen en ik heb veel van ze geleerd. Maar het is gelukt!"
Toen de emoties wat bedaard waren en Norris klaar zat om de internationale pers te woord te staan, voerde de lach voornamelijk de boventoon. "Ik moet alleen maar lachen", was zijn antwoord op de vraag hoe het voelde om wereldkampioen te zijn.
"Het is moeilijk om de juiste woorden te vinden. Op dit moment wil ik eigenlijk tijd doorbrengen met mijn team. Met mijn engineers, met mijn moeder en vader."
Teambaas Brown: 'Iets bijzonders gepresteerd'
McLaren-teambaas Zak Brown kon uiteraard zijn geluk niet op na de wereldtitel voor Lando Norris. Voor het eerst sinds 1998 wist McLaren naast de constructeurstitel ook de grootste prijs bij de coureurs te veroveren.
"Het voelt goed om het op deze manier te winnen. Het was een stressvolle race, het kon zomaar fout gaan. We voelden de druk de hele tijd. Max was geweldig, Red Bull was geweldig. Wanneer je die kunt verslaan, heb je iets bijzonders gepresteerd."
Norris stond stil bij de lange weg die hij af heeft moeten leggen om zijn droom waar te maken. Want voordat hij in 2017 als jonkie terechtkwam in het ontwikkelingsteam van McLaren, had hij er al een flinke route op zitten.
"Er gaat zoveel werk aan vooraf. Tijdens mijn laatste rondes gingen mijn gedachten terug naar de eerste keer dat ik naar Formule 1 keek op tv, of toen ik voor het eerst een kart zag. Ik had dit niet gekund zonder de steun van mijn familie."
"Dit is niet mijn wereldtitel, maar deze is van ons allemaal. Hiermee kan ik zeggen: bedankt mam en bedankt pap. Zij hebben zoveel voor mij opgeofferd, waardoor ik nu een blije jongen kan zijn."
Verstappen: 'Belangrijk om te genieten'
Verstappen had zijn zegje op dat moment al gedaan en begreep heel goed waar de emoties van Norris vandaan kwamen. "Je eerste titel winnen, is iets waar iedereen van droomt van kleins af aan", aldus de viervoudig wereldkampioen.
"Wanneer je je eerste titel pakt, is dat altijd emotioneel. Het is belangrijk dat hij er flink van gaat genieten met zijn familie en team."