Norris bewijst dat je ook met 'love and peace' wereldkampioen kan worden

Kan een coureur met een zeer vriendelijk karakter ook wereldkampioen worden in de Formule 1? Gisteren gaf Lando Norris het antwoord door precies genoeg te doen in Abu Dhabi.
Om de kersverse wereldkampioen te vergelijken met de ideale schoonzoon gaat wat ver, maar Norris geeft het zelf ook toe: hij is een coureur zonder scherpe randjes. Zijn love and peace -houding bracht hem het hoogst haalbare, de titel in de koningsklasse van de autosport.
Droom najagen
Daarmee valt een last van zijn schouders. Oud-wereldkampioen (1996), en landgenoot van Norris, Damon Hill, weet dat als geen ander.
"Je zit heel lang met vraagtekens. Hoe zou het zijn om de wereldtitel te pakken? Wat moet ik er allemaal voor doen? Al op jonge leeftijd beginnen de coureurs aan de reis, ze hebben een droom. Kijk naar Lewis Hamilton en zijn vader. Al het geld stopten ze in de autosport."
Hill vervolgt: "Ze misten vakanties, vriendschappen gingen verloren, allemaal vanwege die droom om wereldkampioen te worden. Lando heeft die titel nu. Hij is 26, er zouden nog twee, drie titels kunnen volgen."
Agressie bij Verstappen
En dan zal Norris die titels waarschijnlijk weer proberen te veroveren op zijn eigen manier. Zonder al te veel agressie.
Max Verstappen heeft dat van nature wel in zich. Winnen is het enige dat telt en het boeit hem niet of hij een goede relatie heeft met andere coureurs.
Verstappen kreeg daar na de race in Abu Dhabi enkele kritische vragen over. Of hij nu nog weleens aan die race in Barcelona dacht?
Daar reed de Nederlander nogal agressief in op George Russel. Dat leverde hem een straf op waardoor hij WK-punten misliep die hem - achteraf bezien - aan de wereldtitel hadden kunnen helpen. De onttroonde wereldkampioen vond dat maar onzin. Einde discussie.
Het was destijds geen slimme actie van Verstappen, maar je kunt het ook omdraaien: de agressieve manier van rijden levert hem vaak veel punten op.
Jacques Villeneuve, nog zo'n oud-wereldkampioen die je in de paddock tegenkomt omdat hij tegenwoordig analyses doet voor tv, bevestigt dat. "Max presteert op instinct, kijk naar dit seizoen. Red Bull was al lang uitgeschakeld, maar hij geeft niet op. Hij is een pure racer, dat zal nooit veranderen. Alleen zo heeft hij er plezier in."
Die instellen bracht Verstappen in een halverwege als verloren beschouwd seizoen nog tot op twee punten van de wereldtitel.
"We komen eigenlijk net een paar races tekort", constateert Verstappens manager Raymond Vermeulen. "In het eerste deel van het jaar hebben we veel punten verloren. De auto was te grillig. Na de zomer ging het beter. Toen was Max ook weer happy en kon hij laten zien wat hij in zijn mars heeft."
Vertrek Horner
De wederopstanding van Red Bull leek ook samen te vallen met het vertrek van teambaas Christian Horner. Het voelt alweer als een eeuwigheid geleden.
Horner werd door een werknemer beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag. Er volgde een onderzoek. De teambaas werd niet schuldig bevonden, maar de kwestie deed het team geen goed.
Toen de resultaten ook nog eens tegenvielen, was er geen houden meer aan. Exit Horner. "Ik weet niet of het puur met Horner te maken had", zegt Vermeulen daarover. "Maar daarna pakte het team de boel fantastisch op."
"Kijk, wij hebben de beste rijder van de paddock, daar hoort ook het beste materiaal bij en de beste mensen. Daar heeft Red Bull op gereageerd. Hoewel we de wereldtitel net mislopen, zijn we wel trots op het team."
Kritisch tegenover harmonie
Het kamp-Verstappen is in dat soort situaties scherp aan de bal. Red Bull vindt dat prima. McLaren is meer van het harmoniemodel. Dat leidde tot grote successen, maar kostte het team nog wel bijna de wereldtitel.
Door geen keuze te maken qua hiërarchie, Norris en teamgenoot Oscar Piastri kregen dezelfde kansen, liet McLaren Verstappen nog angstaanjagend dichtbij komen. Maar de coureurs wilden het zo. Of vooral: Lando Norris wilde het zo. Juist in die sfeer wist hij zich te herpakken.
"Deze titel geeft hem veel zelfvertrouwen", ziet Villeneuve. "Hij staat nu op de lijst met 34 andere wereldkampioenen."
Damon Hill: "We hebben met cricket verloren van Australië. We zijn wanhopig op zoek naar positief nieuws. Lando is het beste nieuws van dit jaar. Ik ben blij voor hem, het is gewoon een leuke gast."
Kenmerkend. Lando Norris heeft geen vijanden in de paddock. Hij veroverde de titel door dicht bij zichzelf te blijven.
Norris: " I did it my way ."