Magistrale Verstappen veroverde definitief de F1-wereld

Het is de donderdag in Abu Dhabi, waar de titelstrijd definitief
beslist gaat worden. Max Verstappen schuift samen met Lando Norris
en Oscar Piastri aan in de persconferentie en valt een halfuur lang
op door zijn relaxte houding. Of zijn ouders aanwezig zijn? Nee,
want Verstappen had niet verwacht dat hij nog in het gevecht zou
zitten. De zaal vol met journalisten barst in lachen uit. En
ondanks dat Norris zijn eerste wereldtitel verovert, is Verstappen
op en naast het circuit de winnaar van het GP-weekend. Hij zoeft
soeverein naar de overwinning en treurt niet lang om zijn verlies
tegen McLaren. Op de radio bedankt Verstappen zijn team en roept
hij iedereen op om niet teleurgesteld te zijn. Red Bull mag
bijzonder trots zijn op de comeback van de eeuw, onvoltooid of
niet. Het meest ontroerende beeld komt vanaf de pitmuur.
Race-engineer Gianpiero Lambiase was lange tijd zeer emotioneel na
een voor hem zeer zwaar jaar. De rechterhand van Verstappen miste
twee races door zware privéomstandigheden, en in combinatie met de
verloren strijd werd het hem allemaal even te veel. Lambiase was
echter ook heel erg onder de indruk van de radiospeech van
Verstappen. Het laat zien wat voor band de beide mannen met elkaar
hebben. Voor mij heeft Verstappen dit jaar definitief de Formule 1
veroverd. Dat gaat niet uitsluitend over zijn prestaties op het
circuit, want we weten allemaal waar de viervoudig wereldkampioen
toe in staat is. Dat hij de meeste overwinningen heeft veroverd
terwijl McLaren verreweg de beste auto had, is werkelijk waar
ongelofelijk. Dat zie je écht bijna nooit. Verstappen blijft echter
ook groeien en groeien naast de baan. Red Bull had een lastig jaar
met veel veranderingen, maar Verstappen heeft het team bij de hand
genomen. Hij brengt een glimlach op het gezicht van zijn monteurs
en engineers, steekt nóg meer energie in het verbeteren van de auto
en wijkt niet af van zijn principes. In de auto geeft hij alles,
naast de auto is Verstappen een familieman die ook van de Red
Bull-heksenketel één grote familie maakt. Ook als er even bonje is.
Het leidde zelfs tot complimenten van zijn grootste criticasters.
Verstappen zal daar zelf weinig om geven, maar het laat zien wat
hij op de mat heeft gelegd. Een achterstand van 104 punten bijna
ombuigen in een vijfde wereldtitel en tegelijkertijd op alle
fronten de rust bewaren in een hectisch seizoen, zie dat maar eens
voor elkaar te krijgen.  Dan ben je een hele grote, een legende
waar Formule 1-liefhebbers over vijftig jaar nóg over praten. Weet
je die periode nog? Wij hebben Max Verstappen meegemaakt, de beste
coureur van zijn generatie.