Hoe Newey McLaren inspireerde voor de dominante 2025-auto

McLaren domineerde het Formule 1-wereldkampioenschap van 2025. Het
team eindigde het seizoen met 833 punten en won de
constructeurstitel voor de tweede achtereenvolgende keer. De MCL39
was in feite de auto die het concept van een eenzitter met ground
effect het beste interpreteerde. Er werd geprobeerd om de kritieke
problemen die dit type auto intrinsiek bleek te hebben, sinds zijn
introductie in 2022, weg te nemen. Dat was met name de moeilijkheid
om met een beperkte vrijheid onder de vloer te rijden zonder
porpoising (het stuiteren van de auto) te veroorzaken, maar ook
chronisch onderstuur. Dat was een direct gevolg van het feit dat
het centrum van de aerodynamische druk, dat onder de vloer van de
auto wordt gegenereerd, verder naar achteren ligt dan het
zwaartepunt van de auto, waardoor het ingaan van de bochten
problematischer werd.  Om deze problemen op te lossen gingen de
engineers van het team uit Woking, onder leiding van Rob Marshall,
met Mark Ingham als Chief Designer , Neil Houldey als Head of
Engineering en Peter Prodromou als Head of Aerodynamics ,
bijgestaan door Giuseppe Pesce, tot het uiterste in het concept.
Het waren keuzes die zeker niet conservatief waren, zoals teambaas
Andrea Stella direct na de race in Abu Dhabi zelf graag opmerkte.
"Afgelopen kerst kon ik niet van mezelf genieten, omdat ik me
zorgen maakte over hoe ver we waren gegaan en hoe we het concept
tot het uiterste hadden gedreven met elementen zoals het stuurhuis
en de voorwielophanging. Ik maakte me zorgen over hoeveel risico we
hadden genomen met een auto die wereldkampioen was, terwijl deze
oplossingen zich eind december nog in de laatste ontwikkelingsfase
bevonden", aldus Stella. Stuurhuis en de voorwielophanging De
woorden van de McLaren-baas hadden enerzijds betrekking op de
plaatsing van het stuurhuis op een niet-standaardpositie, vóór het
chassis, maar erbinnen en achter het voorste bevestigingspunt van
de onderste driehoek. Dat is een uitgesproken 'ingewikkeld' deel
van de auto, waardoor het bij een fout niet mogelijk zou zijn
geweest om nog een wijziging aan te brengen om het minder extreem
te maken.  Maar het gaat vooral om de voorwielophanging, die wordt
gekenmerkt door een zeer steile hoek van de bovenste wishbone met
de achterste arm ver naar achteren verankerd, om vanuit het oogpunt
van voertuigdynamica een optimaal aerodynamisch platformbeheer te
realiseren. In wezen was de MCL39 geen eenvoudige ontwikkeling van
de 2024-auto, maar een concept dat verder ging, juist om een kloof
qua performance met zijn rivalen te creëren die niet gemakkelijk
zou worden gedicht, maar bovenal met oplossingen die tijdens het
seizoen niet konden worden gekopieerd. Het artikel gaat hieronder
verder.  Aanpassingsvermogen Norris en Piastri Dit werd ooit
beschouwd als een kenmerkende werkwijze van Adrian Newey, maar het
is duidelijk dat Marshall, die jarenlang zijn rechterhand was, deze
werkwijze heeft geïnternaliseerd en dit perfect heeft begrepen. De
eerlijkheid gebiedt echter te zeggen dat de MCL39 niet zonder
gebreken was, in ieder geval wat betreft het vermogen om zich aan
te passen aan de rijstijlen van Norris en Piastri.  De extreme
dynamische effectiviteit van de voorwielophanging had beide
coureurs aanvankelijk gedestabiliseerd, wat betreft het rijgevoel
bij het ingaan van bochten met de voorkant van de auto. Beide
coureurs, met kleine verschillen, beoordeelden de voorkant als
'gevoelloos', wat wil zeggen dat ze geen duidelijk, direct gevoel
van precisie hadden bij het insturen. Dit leidde ertoe dat de
engineers in Woking tijdens het seizoen in Oostenrijk een
doorontwikkeling van de voorwielophanging introduceerden, maar
alleen Norris vond dit een verbetering. Piastri wilde de
doorontwikkelde versie nooit gebruiken en bleef het hele seizoen
trouw aan de oorspronkelijke configuratie. GP van Las Vegas Het is
juist om te stellen dat de sterke convergentie in prestaties tussen
de auto's gerechtvaardigd was, en zelfs versterkt werd, door de
prioriteit die werd gegeven aan de rijgevoel van de coureurs om de
beste prestaties te behalen. Het is net zo waar dat op sommige
circuits, met name in de tweede helft van het seizoen, de keuze van
Piastri contraproductief voor hem kan zijn geweest, waardoor hij
niet de maximale prestaties uit de auto kon halen, vergeleken met
Norris. De extreme dynamische precisie van de MCL39 verraadde beide
coureurs echter bij één gelegenheid: de Grand Prix van Las Vegas.
De engineers van het team uit Woking besloten, vertrouwend op die
kwaliteit, om een extreme afstelling te kiezen wat betreft de
minimale bodemvrijheid, in de overtuiging dat het asfalt op de
Strip volledig vrij was van oneffenheden.  Na de race werden beide
MCL39's gediskwalificeerd vanwege overmatige slijtage van de plank,
volgens Stella zelf na de race veroorzaakt door porpoising als
gevolg van de onderschatte glooiingen. Het lijkt daarom redelijk om
te concluderen dat de MCL39, ondanks dat het overall de meest
effectieve auto was, niet altijd een auto was die beide coureurs
volledig konden benutten, waardoor er een kleine opening ontstond
waarin Max Verstappen en Red Bull zich vanaf de Grand Prix van
Italië tot aan de laatste race konden mengen in de strijd om de
coureurstitel. Het artikel gaat hieronder verder.  MCL39: uitzicht
van bovenaf Vanuit dit perspectief kun je de zeer achterwaartse
plaatsing van de bovenste driehoek van de voorwielophanging zien,
het extreem aerodynamische ontwerp van de zijkanten en vooral het
gereduceerde deel van de motorkap in de richting van de achteras. 
MCL39: het zijaanzicht en details van de ophanging Het zijaanzicht
laat duidelijk zien dat het ontwerp sterk is afgeleid van de MCL38,
maar dit is slechts een visuele indruk die de veranderingen
verhult, vooral op dynamisch vlak, die deze auto kenmerken. De
voorwielophanging in detail De scherp hellende bovenste driehoek
met een zeer achterwaarts bevestigingspunt zijn de onderscheidende
kenmerken van een niet-conservatief ontwerp, wat zijn grootste
kracht was.  Oorzaak van de diskwalificatie in Las Vegas De
illustratie toont de maximale limiet die werd overschreden op twee
meetpunten van beide auto's in Las Vegas, wat resulteerde in hun
diskwalificatie.