Villeneuve met ander geluid over titelstrijd Verstappen vs. Hamilton: "Lewis moest grote straf krijgen"

Een titelgevecht zoals in 2021 zullen we misschien nooit meer
meemaken in de Formule 1. Max Verstappen en Lewis Hamilton
arriveerden met evenveel punten in Abu Dhabi, waar de slotrace werd
verreden. Hamilton leek op een dominante zege af te stevenen, met
Verstappen op P2, ware het niet dat er een late safety car werd
veroorzaakt door Williams-coureur Nicholas Latifi. Het hele veld
kwam weer bij elkaar, en Verstappen koos ervoor om naar binnen te
duiken voor zachte banden, terwijl Hamilton buiten bleef. Daarna
volgde er een controversiële beslissing van voormalig
wedstrijdleider Michael Masi, die de coureurs tussen Hamilton en
Verstappen van hun ronde achterstand liet ontdoen. Met nog één
ronde te gaan zat de Nederlander recht achter Hamilton, en wist hem
te verschalken. Daardoor pakte Verstappen zijn eerste titel,
terwijl Hamilton zijn achtste misliep. In de High Performance
Podcast gaat het over die ontknoping. De presentator is namelijk
van mening dat Hamilton die titel had moeten pakken. Jacques
Villeneuve, de wereldkampioen van 1997, reageert daar als volgt op.
"Wat je eigenlijk vergeet, is dat het het werk van een heel seizoen
is. Het gaat niet alleen om die ene race. Hij had het (de
wereldtitel) al voor die race moeten winnen, dat was het probleem.
Max had aan het einde nooit zo hard mogen vechten", aldus
Villeneuve.  Daarna wijst hij naar een incident eerder in de race,
in plaats van de controversiële laatste ronde. "Maar wat iedereen
vergeet, is dat Lewis in de eerste ronde de chicane afsnijdt, niet
eens probeert te vertragen en zelfs geen straf krijgt. Dat geeft
hem de leiding in de race. Zonder die straf had hij de leiding niet
gehad. En met een straf had hij toch maar vijf seconden achter Max
gelegen. Dan waren we niet eens op dat punt gekomen. Daar begon het
probleem dus." 'Waarom kunnen mensen dat ook niet zien?' Dan richt
hij zich op de safety car-situatie, die alles deed veranderen. "Je
kunt niet alleen kijken naar dat moment waarop alles in chaos
gebeurde en snel voorbij was, en waarop het team Lewis naar binnen
had kunnen halen, maar ze kozen ervoor het niet te doen. Dat was
hun beslissing. Het was een gok. Ze kozen ervoor om dat niet te
doen, heel simpel." "En als je dan naar de herstart kijkt: Lewis
vocht niet eens. Het was alsof hij had besloten: 'Oh, ik ben klaar,
ik ben verslagen'. En hij vocht niet eens." Dan blikt de Canadees
terug op het wereldkampioenschap van Verstappen. "Oké, het ziet er
slecht uit, omdat ze hem (Verstappen) het kampioenschap hebben
gegeven. Maar nee, ze (Mercedes) hadden de keuze om te pitten, en
dat hebben ze niet gedaan. Heel simpel", aldus Villeneuve. "En in
die eerste ronde, dat had een grote straf moeten zijn. Nu geven ze
daar tien seconden voor. Hij probeerde het niet eens, haalde de
bocht gewoon niet, gaf gas en kwam met een voorsprong van vijf
seconden uit de bocht. Daardoor nam hij de leiding, wat vervolgens
de rest van de race veranderde. Dus waarom kunnen mensen dat niet
ook zien? Dat hoort bij de hele race."