Wolff laat licht schijnen op 'kind' Antonelli: "Deze 19-jarige idioot kon niet met die druk omgaan"

Aan het begin van het F1-seizoen 2025 verscheen een aanzienlijk
aantal rookies op de grid, maar de meeste aandacht ging toch uit
naar één van die coureurs. Kimi Antonelli stapte namelijk in bij
Mercedes, als vervanger van de naar Ferrari vertrokken Lewis
Hamilton. De jonge Italiaan was op dat punt echter pas achttien
jaar oud, en vormde dus een aanzienlijke onzekerheid voor zijn
team.  Uiteindelijk werkte Antonelli een seizoen met hoogte- en
dieptepunten af, legt managing director Hywel Thomas uit in de
Beyond the Grid-podcast . "Je kan het seizoen eerder opdelen in
drie delen! Hij kwam aan het begin van het jaar bij het team, en
die eerste races... Wauw, dat was geweldig! De jongen zonder echte
ervaring wist toch best prima te presteren. Toen kwam alleen die
terugval een beetje, en de resultaten waren niet echt om over naar
huis te schrijven. Maar daarna kwam hij weer ijzersterk terug!"
"Dat was echt indrukwekkend. En we moeten ons ook realiseren dat
hij nog niet zo oud is, maar al wel met deze dingen dealt. Hij is
gewoon heel intelligent! Hij kan heel goed met andere mensen omgaan
en is heel volwassen. Ik heb kinderen van zijn leeftijd, maar die
zijn nog niet zo volwassen! Dat willen ze liever niet horen, maar
zo is het wel." Wolff: 'Toen werd het gewoon teveel voor Antonelli'
Ook teambaas Toto Wolff doet nog een duit in het zakje. "Als we het
over Kimi hebben... We zijn echt goudeerlijk, of het nu goed of
slecht is. Maar dan moet je jezelf er wel aan herinneren dat je
niet tegen een volwassene praat. Kimi is haast nog een kind, in
ieder geval meer dan een volwassene." "Je moet je bedenken dat hij
pas negentien is. Ja, hij is een professional in de auto en doet
dit al zijn hele leven, maar de volwassenheid die we verwachten van
een pro is voor hem nog zo lastig. Misschien zelfs te lastig." 
"Hij is hier zo ingegooid, en als je naar zijn slechtste races
kijkt, denk ik het allemaal gewoon teveel werd voor hem. De
ervaringen overweldigden hem, alle interesse en de druk van de
media. Ze schrijven van alles over je, vooral omdat hij ook een
extreem snelle en ervaren teamgenoot had."  Toch zijn al deze
nadelen volgens Wolff ook wel een voordeel. "Het toont voor ons wel
aan dat hij grote potentie heeft voor de toekomst. Toen ik
negentien was, was ik echt nog een beetje een idioot. Ik had echt
niet om kunnen gaan met de druk waar hij nu mee te maken krijgt."
"Als ik een-op-een met hem praat, ben ik soms wel wat harder. Maar
dan moet ik mezelf even tegenhouden en bedenken dat hij nog maar
een kind is, en dat is een interessante leerweg voor ons
allemaal."