Red Bull-baas heeft grootse plannen met Verstappen

Max Verstappen en Red Bull Racing sloten 2025 op ijzersterke wijze
af, maar in de eerste seizoenshelft zat het team in een hele andere
situatie. De RB21 was niet vooruit te branden en Verstappen viel al
snel weg in de strijd om de rijderstitel.  Dat was voor Red Bull
natuurlijk allesbehalve ideaal, maar andere teams zagen wel een
opening. Geen enkele coureur zit namelijk op een slechte auto te
wachten, en zodoende ontstonden de geruchten over de toekomst van
Verstappen. Hij zou bijvoorbeeld in gesprek zijn met
Mercedes-teambaas Toto Wolff over een eventuele overstap voor 2026.
Uiteindelijk bleef dat allemaal bij geruchten en kondigde
Verstappen snel aan dat hij ook komend seizoen nog voor Red Bull
rijdt. Zelf lijkt de Nederlander zich ook totaal niet bezig te
houden met eventuele vervolgstappen, al komt zijn Formule
1-pensioen wel vaker ter sprake. De kans bestaat immers nog altijd
dat de reglementen van 2026 gaan tegenvallen. Daar maakt Oliver
Mintzlaff, CEO van Red Bull, zich in gesprek met De Telegraaf
echter niet zoveel zorgen over. "Wat belangrijk is om te zeggen, is
dat ik niet bang ben voor welke prestatieclausule dan ook in zijn
contract. Wat voor een atleet het allerbelangrijkste is, is dat hij
ziet dat iedereen in het team alles geeft voor hem. En ik denk dat
Max onder de indruk is van de manier waarop de resultaten en de
sfeer in het team dit jaar zijn gedraaid." "Natuurlijk wil Max
altijd winnen en de best mogelijke auto hebben, maar dat willen wij
ook. Zolang Max voelt dat wij daaraan werken en er alles aan doen,
denk ik dat hij ons trouw blijft. Hij ziet ook hoeveel we hebben
geïnvesteerd in onze eigen motor. Vergeet niet dat wij een
energiedrankjesmerk zijn en wat voor unieke stap dit is. Ik voel
dat er wederzijds een enorme waardering en loyaliteit is. Voor mij
bestaat er geen twijfel dat Max Verstappen zijn carrière afsluit
bij Red Bull." Grootse plannen Volgens Mintzlaff is Verstappen zelf
ook uitgesproken over zijn doel om nog wel even bij Red Bull te
blijven. Daarin worden ook zijn andere race-avonturen besproken.
Die ruimte krijgt hij bij Red Bull, en dat is volgens Mintzlaff wel
belangrijk. "Ik kan niet spreken voor andere teams. Maar ik baseer
me op wat ik voel en zie. Oké, er is een manager. Oké, er is een
vader. En met hen allebei heb ik een goede verstandhouding." "Maar
Max is geen vijftien jaar meer. Hij is oud en wijs genoeg om zelf
te benadrukken wat hij wil. Als ik met hem spreek, hoor ik dat het
zijn doel is om zijn loopbaan bij ons af te sluiten. Wat wij kunnen
doen, is de juiste mensen aannemen en hem laten zien dat we dag en
nacht keihard voor hem werken en naar zijn feedback luisteren om
hem de best mogelijke auto te geven." De afgelopen maanden is ook
het gerucht ontstaan dat Verstappen 'de baas' zou zijn binnen Red
Bull, en dat de Nederlander zomaar doet waar hij zelf zin in heeft.
Dat idee wordt door de CEO echter meteen als flauwekul afgedaan. 
"Ja, dat is onzin. Ik kan je zeggen dat alle afspraken duidelijk
zijn en hij nog nooit ook maar één verzoek bij mij heeft ingediend.
Zoals dat ook geldt voor zijn manager en vader. Max is duidelijk
over wat hij wil en dat mag ook, want hij is de beste coureur ter
wereld. Maar er is maar één baas bij ons, en dat is dat bekende
blikje dat we verkopen." De overtuiging dat Verstappen Red Bull
trouw zal blijven, is verder zo groot dat Mintzlaff al spreekt over
grootse plannen met Verstappen. "Max is een geweldige gast, geen
diva. Nogmaals: ik weet zeker dat hij voor altijd bij ons blijft.
Als hij ooit stopt als coureur – ik hoop niet te snel – hoop ik dat
hij aan ons verbonden blijft in een andere functie. Zijn kennis en
gevoel in een auto zijn zo speciaal en hij kan op heel hoog niveau
overleggen met zijn engineers. Dat maakt hem uniek.”