Hamilton bijt van zich af na aanhoudende kritiek

Lewis Hamilton maakte aan het einde van vorig jaar de overstap van
Mercedes, waar hij zes van zijn zeven wereldtitels won, naar
Ferrari. Waar veel mensen een bepaalde magie van de zevenvoudig
wereldkampioen verwachtten, kende hij een flets seizoen met
nauwelijks successen. Eén sprintpole en sprintzege in China waren
het zeldzame hoogtepunt in een seizoen dat zich verder tekende door
moeilijkheden. Waar teamgenoot Charles Leclerc nog zeven keer het
podium bereikte in Grands Prix en op 242 punten eindigde, bleef
Hamilton steken op nul GP-podia en 156 punten. Daarnaast oogde de
Brit regelmatig verslagen in gesprek met de media, waardoor
speculaties ontstonden over een mogelijk vroegtijdig pensioen van
de recordwinnaar in de Formule 1. Voor menig oud-coureur en analist
was dat mogelijke pensioen regelmatig een gespreksonderwerp. Ralf
Schumacher zei bijvoorbeeld dat Ferrari Hamilton beter kan
vervangen door Oliver Bearman. Martin Brundle hintte op een
pensioen: "Je moet eerlijk tegen jezelf zijn. En als je echt het
gevoel hebt dat je geen idee hebt wat je moet doen om uit het dal
te komen en het probleem op te lossen, waarom zou je dan doorgaan?"
Ook Nico Rosberg was onverbiddelijk: "Lewis zit in een lastig
parket: ik weet zeker dat hij graag wil stoppen. Je hebt er geen
zin in om hiermee door te gaan. Het is echt verschrikkelijk, maar
hij kan niet stoppen. Dat zou immers gezichtsverlies betekenen,
terwijl hij dit project net is begonnen. Om dan op te geven en
alles te laten vallen, is heel moeilijk." Hamilton heeft 'niets
tegen criticasters te zeggen' Na de GP van Abu Dhabi ging het dan
ook over de woorden van de criticasters van Hamilton. Hoe reageert
de zevenvoudig wereldkampioen daar zelf op? In gesprek met diverse
media, waaronder RacingNews365, blijft hij kort en bondig, maar
bijt hij wel van zich af: "Ik heb niets tegen hen te zeggen. Geen
van hen heeft bereikt wat ik heb bereikt." Maar wat beweegt
Hamilton dan wel om door te gaan? "Het is de liefde voor wat je
doet, de liefde voor het racen. Ik krijg geweldige steun van de
mensen om mij heen, de fans. Het is dat constante najagen van de
droom. Ik heb nog altijd een droom, en dat is waar ik mijn hoop op
blijf vestigen. Daar ligt mijn hart, en dat is waar ik naartoe
blijf werken." Wat die droom is, laat Hamilton in het midden. Dat
de zevenvoudig wereldkampioen voorlopig nog geen punt achter zijn
carrière zet, lijkt op deze manier duidelijk te zijn.