F1-legende zet autosportwereld op zijn kop met verrassende aankondiging

Toen Michael Schumacher de Formule 1-deur in 2006 achter zich
dichttrok, kon de Duitser terugkijken op een indrukwekkende lijst
met prestaties. Met zijn zeven wereldtitels was hij op dat moment
de meest succesvolle coureur die de koningsklasse van de autosport
ooit had gezien. Er waren immers maar weinig coureurs die een
nalatenschap van dit formaat achter wisten te laten.  Het begon
allemaal met een indrukwekkend debuut in 1991, waar hij zich als
zevende wist te kwalificeren tijdens zijn eerste outing op
Spa-Francorchamps. Vanaf dat moment zou de opmars van Schumacher de
Formule 1 compleet veranderen. Zijn tijd bij Ferrari resulteerde
zelfs in vijf opeenvolgende rijderstitels tussen 2000 en 2004,
waarmee hij uitgroeide tot een van de meest dominante coureurs in
de sport. Toen hij in 2006 zijn vertrek aankondigde, was de Duitser
op allerlei vlakken uitgegroeid tot een legende. Hij had niet
alleen een recordaantal titels in handen, maar wist gedurende zijn
carrière ook talloze andere records op zijn naam te schrijven. 91
overwinningen, 68 polepositions en 155 podiumplekken: de Duitser
werd al snel een legende. Niemand had na zijn vertrek nog durven
dromen dat Schumacher ooit nog in de Formule 1 te bewonderen zou
zijn. Warm nest Op 23 december 2009 bewees de Duitser echter het
tegendeel. Op 40-jarige leeftijd kondigde hij namelijk aan vanaf
2010 voor Mercedes uit te komen. Het werd meteen een veelbesproken
onderwerp binnen de wereld der Formule 1, want waar zou de grote
legende op die leeftijd nog toe in staat zijn?  Mercedes leek in
ieder geval het ideale team voor een terugkeer, want met de
overname van Brawn GP én Ross Brawn aan het hoofd, kwam Schumacher
in een warm nest terecht. Na een eerdere misgelopen poging om als
invaller bij Ferrari in te stappen, was Schumacher er nu écht klaar
voor.  De kampioenschapswinnende structuur vormde een goede basis,
en met het rijdersduo was de intentie van Mercedes duidelijk. Met
Schumacher en Nico Rosberg had het team een duidelijke voorkeur
voor ervaring, leiderschap en ontwikkeling, naast het belang van
performance op de baan.  Tegenvaller Uiteindelijk bleek echter dat
de verwachtingen van de terugkeer van Schumacher aan de hoge kant
waren. Zijn drie seizoenen bij Mercedes waren namelijk een grote
uitdaging. Hij won geen enkele race namens de Duitse renstal, en
kwam maar één keer op het podium tijdens de Europese Grand Prix van
2012. Daarbij was Rosberg vaak ook nog de snellere van de twee, en
zodoende kwam Schumacher in een complexe situatie terecht. Er lagen
meerdere factoren ten grondslag aan de moeilijkheden van
Schumacher. Technische reglementen, de karakteristieken van de
banden en zelfs zijn leeftijd: stuk voor stuk hielpen ze allemaal
niet mee, en samen maakten ze de uitdaging simpelweg onmogelijk.
Zelfs voor een zevenvoudig wereldkampioen.  In 2012 trok de Duitser
de stekker eruit, na drie seizoenen die ongetwijfeld niet verliepen
zoals gehoopt. Het doet echter niets af aan de euforie die op die
ene dag in december door de Formule 1-wereld gonsde. Een van de
grootste legenden uit de sport kondigde zijn terugkeer aan, en dat
is toch een moment om nooit meer te vergeten.