Mercedes-kopstukken blijven Hamilton steunen: "Kan nog altijd als maatstaf dienen"

Lewis Hamilton kende zijn hoogtijdagen bij Mercedes. In 246 Grands
Prix voor de Zilverpijlen kwam de Brit tot 78 polepositions, 84
overwinningen, 153 podiumfinishes en zes wereldtitels. De laatste
drie jaar verliepen echter minder succesvol, waarna hij besloot de
meest succesvolle samenwerking uit de F1-geschiedenis te beëindigen
voor een nieuw avontuur bij het roemruchte Ferrari. Waar veel
Tifosi hadden gehoopt op verdere successen van Hamilton, kreeg hij
juist te maken met tegenslagen. Hij begon nog goed aan het seizoen,
met een sprintpole en sprintzege in China, maar raakte gedurende
het seizoen steeds meer op de achtergrond. Een roemloze zesde
plaats in de WK-eindstand, op ruime afstand van teamgenoot Charles
Leclerc, was het resultaat. Daarnaast werd hij de twijfelachtige
recordhouder van de meeste Grands Prix zonder podium voor Ferrari.
Menig F1-fan twijfelt inmiddels over de huidige kwaliteiten van
Hamilton, die over enkele weken 41 jaar wordt. Sommigen menen dat
hij zijn beste tijd heeft gehad en aan een welverdiend pensioen zou
moeten denken. Hamilton zelf denkt daar nog niet aan, ondanks
enkele media-uitlatingen die anders deden vermoeden. Zolang hij
doorgaat, kan hij rekenen op steun vanuit Brackley, de thuisbasis
van zijn oude werkgever Mercedes. Bradley Lord, hoofd communicatie
van Mercedes, vertelde aan CHAMP1 : "We voelen echt met hem mee,
omdat we weten hoeveel hart en ziel Lewis in zijn werk steekt, hoe
toegewijd hij is en hoeveel hij traint. Soms hebben coureurs hun
pieken en dalen, momenten waarop het gewoonweg niet wil lukken. Dat
lijkt hem soms hard te raken." "Maar we proberen hem te steunen op
onze eigen manier. Toto (Wolff) reist vaak met hem na Grand
Prix-weekenden. Ze praten er regelmatig over met elkaar, en ja, we
proberen hem dan ook op te peppen." Het oude clubje bij elkaar
Eerder liet Wolff in gesprek met de Wall Street Journal zich ook al
uit over zijn aanhoudende relatie met zijn voormalige oogappel:
"Hij komt soms langs het kantoor in het weekend. Dan praat hij met
de engineers en pakt hij wat te eten. Hij reist vaak met me mee na
de races. Dan hebben we het oude clubje weer bij elkaar: Valtteri
Bottas, George Russell, Lewis Hamilton en ik." Lord is verder van
mening dat Hamilton allesbehalve klaar is in de Formule 1. Hij wil
nog niet openlijk spreken over een achtste wereldtitel, maar sluit
die mogelijkheid klaarblijkelijk niet volledig uit: "We weten
allemaal dat Hamilton nog altijd als maatstaf kan dienen. De kans
is dan ook groot dat hij verder blijft gaan in de sport." "En we
geloven nog altijd in waartoe hij in staat is," besluit Lord.