Grootste F1-schandalen: Het onopgeloste mysterie van de 'illegale' Ferrari-motor

De FIA had het in de winter van 2019/2020 bijzonder druk achter de
schermen. De autosportfederatie had de Ferrari-motor van dat jaar
namelijk tot in de details onderzocht. De tests voor het nieuwe
seizoen van 2020 waren al in volle gang toen de FIA ineens het
volgende statement naar buiten bracht. "Na een uitgebreid technisch
onderzoek hebben wij, de FIA, onze analyse van de Ferrari-motor
afgerond en een regeling getroffen met het Italiaanse team. Wat
deze regeling specifiek inhoudt, zullen de twee partijen tussen hen
houden." "De FIA en Scuderia Ferrari hebben enkele technische
afspraken gemaakt, die het monitoren van alle Formule
1-krachtbronnen gedurende de komende Formule 1-seizoenen moeten
verbeteren. Ook zal Ferrari de FIA bijstaan op andere vlakken,
zoals onderzoeksactiviteiten op het gebied van koolstofemissie en
duurzame brandstoffen." Het statement zorgde logischerwijs voor
prangende vragen, maar de overige teams konden niet rekenen op
antwoorden. Het besluit werd dan ook snel genomen om actie te
ondernemen tegen de deal, een keuze die een volgend hoofdstuk aan
zou duiden in de motorensoap. Voor het beginpunt moeten we echter
terug in de tijd, want de eerste verdenkingen kwamen in 2018 al aan
het licht. In de GPS-data van de concurrentie kwam namelijk een wel
heel opmerkelijke vermogenstoename naar voren bij Ferrari, die niet
verklaard konden worden door andere aanpassingen aan de auto. De
FIA greep echter snel in en plaatste extra sensoren op de auto, en
niet veel later verdwenen de onregelmatigheden weer. Dat was echter
ook maar van korte duur, want in 2019 kwamen de pieken dubbel zo
sterk terug. Vooral op circuits met significante rechte stukken,
zoals Spa-Francorchamps en Monza, viel het fenomeen op. Ferrari
ging er daar als een speer vandoor en versloeg Mercedes, het team
dat in 2019 toch het te kloppen team was.  Het verschil bleef
echter niet onopgemerkt. Red Bull sprak vermoedens uit over
manipulatie van de brandstoftoevoersensoren, waarbij Ferrari extra
vermogen zou krijgen door de mogelijkheid meer brandstof naar de
motor te sturen. Dat foefje werd niet opgemerkt door
meetapparatuur, maar leverde de Italiaanse renstal wel een groot
voordeel op. Op de vraag of Red Bull met een soortgelijk systeem
mocht experimenteren, zei de FIA echter resoluut 'nee'.  Niet veel
later vond een soort herhaling van 2018 plaats, want tijdens de
Grand Prix van de Verenigde Staten was van die opvallende snelheid
ineens geen sprake meer bij Ferrari.  Welles, nietes De vermoedens
bleven echter groeien, en enkele maanden later volgde het statement
van de FIA over de deal met Ferrari. De concurrerende teams werden
echter in het ongewisse gehouden en dat kwam de FIA en Ferrari op
felle kritiek te staan. Onder leiding van Mercedes werd door
meerdere teams zelfs gesproken over juridische stappen, en de eis
was duidelijk: de teams wilden volledige transparantie. Eén andere
crisis zorgde echter voor een kink in de kabel, want met het
opkomende coronavirus had de Formule 1 hele andere zorgen om zich
over te buigen. Daar kwam ook nog bovenop dat de prestaties van
Ferrari in 2020 zo teleurstellend waren, dat alle nog overgebleven
zorgen eigenlijk als sneeuw voor de zon verdwenen.  Op het eerste
oog leek de kwestie daarmee dus afgedaan, al was men het achter de
schermen nog niet helemaal vergeten. Naar verluidt zouden topmannen
van Mercedes en Ferrari er met elkaar over in gesprek zijn gegaan,
al kwam daar uiteindelijk niets uit voort. Zodoende was de kwestie
toch nog afgedaan.  Het leek het einde te zijn van de motorensoap,
maar niets was minder waar. Nieuwe informatie volgde namelijk begin
2021, al gebeurde dat op een wel heel opmerkelijke manier.
FIA-steward Mika Salo gaf namelijk details prijs tijdens een stream
op zijn Twitch-kanaal, maar dat was dus niet de bedoeling. De
uitspraken over Ferrari-klantenteam Alfa Romeo waren echter
duidelijk: "Het team had last van de misdragingen van Ferrari in
2019."  Niet veel later nam Salo zijn uitspraken echter terug.
"Mijn uitlatingen zijn op de verkeerde manier geïnterpreteerd. Ik
wil benadrukken dat ik inhoudelijk niets weet over wat is
afgesproken tussen de FIA en Ferrari. We spraken alleen over dingen
die al waren uitgemeten in de media. Het was eigenlijk niet meer
dan een stomme grap in een informeel gesprek tussen twee vrienden."
Daarmee was echter het laatste woord wel gezegd over het mysterie.
Nu, zes jaar later, is nog altijd onduidelijk hoe de vork precies
in de steel stak. Wel lijkt Ferrari de prijs te hebben betaald voor
het akkefietje. De Italiaanse renstal kende twee dramatische
seizoenen en zijn een eventueel motorvoordeel kwijt. Of er sprake
was van valsspelen, blijft tot op de dag van vandaag de vraag. Maar
Ferrari zal er ongetwijfeld alles aan doen het gesprek niet
nogmaals aan te wakkeren.