Mercedes gaat in op consequenties van vertrek Hamilton

Met het vertrek van Lewis Hamilton stond de Formule 1-wereld even
op zijn kop, maar ook binnen de topteams moest er even gewend
worden aan de nieuwe situatie. Bij Ferrari kregen ze er een nieuwe
coureur bij, maar bij Mercedes bleef men achter met een gat dat
opgevuld moest worden. Uiteindelijk koos de Duitse renstal voor een
combinatie van ervaring en vernieuwing, door jong talent Kimi
Antonelli naast de al ervaren George Russell te zetten. Die keuze
kwam niet geheel uit de lucht vallen, maar riep wel wat vragen op.
Want zou het wel een goed idee zijn om zo'n jonge coureur als
Antonelli meteen bij een topteam te laten debuteren? Hamiltons
vertrek zorgde ook op ontwikkelingsvlak voor de nodige vraagtekens,
met name omdat Antonelli die ervaring nog miste. Hoofdengineer
Andrew Shovlin neemt die zorgen in gesprek met onder meer
RacingNews365 echter weg. Volgens de Brit is de aanwezigheid van
Russell namelijk ook van onschatbare waarde. "Als ik heel eerlijk
moet zijn... Met George zit het allemaal wel goed. Het grotere punt
is vooral dat we een auto niet ontwikkelen op basis van de feedback
van de coureurs. Het grootste deel is afkomstig van simulaties. Je
zoekt namelijk naar downforce en karakteristieken van de balans
waarvan je weet dat ze je rondetijd op zullen leveren." "Je
probeert de drag te beperken, en ontwerpt ook ophangingen met
karakteristieken die de auto in een beter werkvenster brengen voor
de aerodynamica. Het grootste deel daarvan baseren we dus niet op
de coureur die zegt het ene of het andere nodig te hebben, en dat
wij dan als een gek haasten om dat voor elkaar te krijgen."  Geen
zorgen De coureurs zijn volgens Shovlin dus niet het enige element
waar het team naar kijkt voor de ontwikkeling, al neemt dat niet
weg dat zij wel van grote waarde zijn. "Maar het is wel erg handig
om een consistent element te hebben, zoals wij dat hebben met
George. Hij heeft deze auto's gedurende de hele reglementencyclus
meegemaakt, dus we maakten ons nooit echt zorgen of we zouden
inleveren op ontwikkelingsvlak." Ook Antonelli bewees in dat proces
helemaal geen risico te zijn. Met Hamilton raakte Mercedes wel
ervaring kwijt, maar de jonge Italiaan wist die rol prima te
vervullen. "Ik zei ook al dat Kimi heel goed is in het precies
vertellen wat de auto doet. Ook in dat opzicht hadden we weinig
zaken die verbeterd moesten worden, het was vooral dat we met Lewis
gewoon een fenomenale periode beleefden. Daarin waren we heel
succesvol, tot hij besloot een nieuw avontuur aan te gaan bij
Ferrari."  "Maar we hebben Kimi altijd als de toekomst gezien en we
wisten dat het onvermijdelijk zou zijn dat dit een leerjaar zou
worden voor hem. Daar waren we ook volledig op ingesteld, en al met
al denk ik dat het prima is verlopen."