Ex-engineer Schumacher legt schuld van worsteling Hamilton bij Ferrari

Lewis Hamilton stond dit jaar geen enkele keer op het podium
tijdens een Grand Prix. Zijn sprintpole en sprintzege in China
waren schaarse hoogtepunten in een verder teleurstellend verlopen
seizoen. Het resultaat was een zevende plaats in de eindstand van
het WK, op gepaste afstand van de kop van het veld én teamgenoot
Charles Leclerc, die in ieder geval nog zeven keer op het podium
stond.  Maar waar komen die teleurstellende resultaten vandaan?
Uiteindelijk is Hamilton een zevenvoudig wereldkampioen en staan er
105 GP-zeges achter zijn naam. Deze vraag heeft de nodige
discussies opgelaaid, want is de Brit gewoon niet meer snel genoeg,
of geeft Ferrari hem niet de omgeving en auto om competitief te
zijn? Luigi Mazzola, voormalig engineer van Michael Schumacher bij
de Scuderia, vindt dat een groot deel van de problemen Ferrari aan
te rekenen is. Op zijn minst moet de verantwoordelijkheid 50/50
gedeeld worden, dat laat hij weten in gesprek met NewsF1 : "Ik leg
zeker niet alle schuld bij Hamilton neer. Nee, het is niet allemaal
de fout van Hamilton. Ik leg een groot deel van de
verantwoordelijkheid bij het team zelf neer", begint hij. Mazzola
gaat vervolgens verder met zijn betoog: "Het kan niet zo zijn dat
het team na 24 races nog steeds niet weet hoe dit karakter
(Hamilton, red.) een auto bestuurt, of hem niet eens op zijn minst
een auto geeft waar hij consistent tevreden mee is." Natuurlijk
zijn er volgens Mazzola een aantal factoren die niet meewerken,
zoals culturele veranderingen, een taalbarrière en nieuwe
procedures. Maar dat verklaart volgens hem niet hoe een coureur van
het kaliber Hamilton het hele seizoen het zo moeilijk kan hebben.
"Maar een coureur zit in de auto om… Wat is al die rompslomp
eigenlijk wanneer hij in de auto zit?" "Een coureur isoleert zich
en trekt zich terug wanneer hij een auto heeft die hij niet kan
rijden. Dit is dus wat me een beetje verbaast, Ik kan de
race-engineer niet eens de schuld geven. Die staat onder zware
druk. Ik weet niet hoeveel vrijheid de race-engineer eigenlijk
heeft om te beslissen wat er met de auto moet gebeuren." Mazzola
sterkt zijn punt aan met een anekdote: "Ik vertel dit uit
persoonlijke ervaring, omdat ik het zelf meemaakte in de jaren ’90,
toen ik met Prost werkte. Aan de andere kant was er Alesi, en de
goeroe van de situatie op dat moment was Jean-Claude Migot, puur
een aerodynamicus. Hij dicteerde bepaalde richtingen voor hoe de
auto moest worden afgesteld." En dus kon Mazzola destijds als
engineer ook weinig doen voor zijn coureurs: "Als de coureur de
auto dan niet de auto kan besturen, dan zou ik wachten tot
zaterdag, totdat hij zou vertrekken, en dan zou ik alles
zaterdagochtend veranderen. En Gerhard (Berger, red.) zou naar me
toe komen en zeggen: ‘Ik kan er niet mee rijden.’ ‘Ja, ik weet dat
je er niet mee kunt rijden, maar wat moesten wij dan doen?" Of
Hamilton in 2026 wel met een auto werkt waarmee hij competitief van
zijn, zal vanaf begin maart duidelijk worden.