Mekies waakte voor valkuil met 'complete reset' bij Red Bull: "Bewuste inspanning"

Laurent Mekies is geen onbekende meer in de Formule 1-wereld. De
Fransman is al sinds 2001 betrokken bij de koningsklasse van de
autosport. Via Asiatech kwam hij uit bij Minardi en vervolgens Toro
Rosso. Na een omzwerving naar de FIA en een aantal jaren bij
Ferrari, streek Mekies neer bij Racing Bulls, waar hij voor het
eerst de rol van teambaas zou vervullen. Normaal gesproken zou hij
daar nu nog gewerkt hebben, ware het niet dat Red Bull voor de
nodige opschudding zorgde. Christian Horner werd na twintig jaar
bedankt voor de bewezen diensten. Mekies kreeg even later een
telefoontje met de vraag of hij de nieuwe teambaas van Red Bull
Racing wilde worden. Nu, zes maanden verder, is de Fransman gewend
aan zijn nieuwe team, al duurde dat volgens hem wel even. Vooral de
stap van een relatief klein team naar een topteam als Red Bull was
een soort cultuurshock, laat de Franse teambaas weten in gesprek
met onder meer RacingNews365 : "Dat is een heel goed punt. Je moet
echt bewust moeite doen om niet steeds terug te verwijzen naar
Racing Bulls, vanwege hoe verschillend de projecten waren. Die
gedachte, zoals ik al zei, moest bewust zijn." Voelt als thuiskomen
Toch voelde de overstap naar Red Bull als thuiskomen voor Mekies,
die het idee heeft dat hij ontzettend goed ontvangen werd binnen
het team: "Er is ontzettend veel steun geweest van het team om me
erin te laten komen. Ze waren uitermate gastvrij, open van geest en
bereid om hun aanpak te delen, wat werkte en wat niet." Toch bleef
het wennen voor Mekies. Hij waakte dan ook voor potentiële
valkuilen: "Qua instappen, ja, vanuit Racing Bulls moest er een
volledige reset plaatsvinden. Misschien zijn er op sommige vlakken
meer overeenkomsten met de Ferrari-periode, wat betreft de grootte
van het team, de druk van vechten vooraan, het chassis en de
motor." Toch ging hem dat goed af. Max Verstappen won zelfs de
eerste race onder Mekies, de sprint in België. De Fransman was in
zijn eerste weken vooral bezig met het leren kennen van het
personeel. Dat zijn er nogal wat bij het team uit Milton Keynes.
"Maar ook daar is de benadering geweest: laten we niet proberen
referentiepunten uit het verleden te halen. Laat ik zoveel mogelijk
mensen leren kennen, zo snel mogelijk, en vervolgens een goed beeld
krijgen van de dynamiek en waar ik in kan ondersteunen."
Uiteindelijk wist Red Bull onder Mekies nog bijna de rijderstitel
binnen te slepen. Verstappen kwam na een daverende comeback slechts
twee punten tekort op Lando Norris. Er liggen daarnaast nog grote
uitdagingen in het verschiet, want Red Bull staat volgend jaar met
een gloednieuwe, eigen motor aan de start, terwijl de grootste set
reglementswijzigingen in twaalf jaar wordt doorgevoerd. Hoe Mekies
daarmee om zal gaan, zullen we in 2026 zien.