Waardeloze winters: Deze teams misten ooit de pre-season test

Wintertests, ook wel de pre-season tests genoemd, zijn het eerste
moment waarop Formule 1-teams hun bolides voor het nieuwe seizoen
kunnen uittesten. Vroeger konden teams midden in het seizoen nog
testsessies uitvoeren, maar dat is al jaren niet meer het geval, en
dus zijn de teams aangewezen op deze tests in hartje winter.
Tijdens deze tests worden de eerste belangrijke vragen gesteld en
beantwoord. Doet de auto wat de simulaties aangaven? Blijft alles
heel? En misschien nog wel het belangrijkste: is de auto snel? Dit
jaar zijn er niet één, maar twee wintertests. Dat heeft alles te
maken met de nieuwe reglementen. De FIA hoopt de teams  op deze
manier meer kansen te geven om de auto’s uit te proberen voor de
Grand Prix van Australië voor de deur staat. Het belang van de
tests wordt duidelijk als we bijvoorbeeld naar Cadillac kijken. Het
team is bezig met een race tegen de klok, omdat het hoe dan ook
aanwezig wil zijn bij de eerste wintertest in Barcelona. Het is een
uitstekend moment om te controleren of alle systemen werken, zeker
nu er nieuwe elektrische systemen in de auto komen, zoals de Manual
Override Mode. Toch lukt het teams in het verleden niet altijd om
de auto op tijd af te hebben voor de wintertest. Zo gebeurde het de
afgelopen vijftien jaar vier keer dat een team niet iedere dag van
de wintertest tot zijn beschikking had, om uiteenlopende redenen.
Welke dat zijn, lees je hieronder! 2019 - Williams FW42 Het laatste
bekende geval van een F1-team dat dusdanig veel problemen kende dat
het minstens een deel van de pre-season test moest missen, is
Williams. De Britse renstal is de weg terug naar boven inmiddels
weer aan het vinden, maar een kleine zeven jaar geleden zag de
wereld er compleet anders uit voor de historisch succesvolle
renstal. Er was een grote wisseling van de wacht gaande. Veel
sleutelfiguren verlieten het team, maar trok ook grote technische
namen aan, zoals Paddy Lowe, die meewerkte aan drie
kampioenschapsauto’s van Mercedes. 2018 was echter al een slechte
voorbode. Waar het een jaar eerder nog een degelijke middenmoter
was en met Lance Stroll een podiumplaats pakte in Azerbeidzjan, was
2018 een rampjaar. Zeven punten was de schamele opbrengst, en een
laatste plaats het gevolg. 2019 bracht niet veel beters. Sterker
nog: de problemen werden nóg groter. Het team miste de deadline
voor de shakedown, en vervolgens werd de eerste opstart van de auto
vertraagd. Al snel werd duidelijk dat het team niet op tijd klaar
zou zijn voor de eerste testdagen. Verre van ideaal, aangezien er
maar acht op het programma stonden. Het team arriveerde op tijd in
Barcelona, maar zonder rijklare auto. Er werd hard gewerkt om de
auto zo snel mogelijk aan de praat te krijgen, zodat er zo min
mogelijk testdagen gemist zouden worden. Uiteindelijk zou George
Russell op donderdag, dag 3 van de test, de FW42 voor het eerst uit
de pitstraat rijden. De testdagen die volgden waren verre van
ideaal. De auto was veel te traag, en diverse problemen zorgden
ervoor dat het aantal testkilometers nog verder ingekort werd. Maar
er was een auto. Het seizoen verliep vervolgens niet veel beter.
Het was meer regel dan uitzondering dat Russell en Robert Kubica
achteraan begonnen. De auto was simpelweg veel trager dan de rest,
maar de FW42 bleef wel heel. Dat zorgde ervoor dat Kubica er in een
knotsgekke race op Hockenheim met een tiende plaats toch voor wist
te zorgen dat het geen puntloos seizoen werd, al bleef het er wel
één om snel te vergeten. 2015 - Force India VJM8 en Manor Marussia
MR03B In 2015 misten zelfs twee teams delen van de test, of zelfs
de hele test. Zowel Force India als Manor Marussia schitterden door
afwezigheid. De reden? Geld. Force India was opvallend afwezig
tijdens de eerste tests in Jerez. Het team verklaarde dat het een
terugval had in de ontwikkeling. Robert Fernley, plaatsvervangend
teambaas destijds, gaf later toe dat het team op het punt van
omvallen stond. De financiën waren niet in orde en belangrijke
onderdelen werden niet geleverd, omdat de leveranciers nog geen
geld hadden ontvangen. Uiteindelijk kwam het toch goed. De VJM8
werd tijdens de tweede dag van de laatste van drie pre-season tests
in Barcelona de baan opgestuurd. De auto bleek uiteindelijk niet
eens zo slecht te zijn. Na een B-spec update in Groot-Brittannië
werd het team behoorlijk competitief. Sergio Pérez wist
uiteindelijk zelfs een podiumplaats te behalen in Rusland.
Uiteindelijk eindigde Force India op een vijfde plaats bij de
constructeurs. Manor Marussia had ook geldproblemen, maar die leken
in eerste instantie serieus genoeg om het team volledig uit de
sport te halen. Dankzij een groep investeerders werd het team van
de ondergang gered. Ondanks dat kon Manor Marussia niet meedoen aan
de wintertests. Sterker nog: het team haalde zelfs de
seizoensopener in Australië niet. Waar het team in 2014 nog
verrassend punten scoorde met Jules Bianchi, bleef 2015 een
puntloos seizoen. De financiële situatie bleef nijpend, en ondanks
een beter seizoen in 2016, toen het team nog één punt pakte, hield
het uiteindelijk op met bestaan. 2014 - Lotus E22 Lotus kende in
2012 en 2013 twee uitstekende jaren, met vierde plaatsen bij de
constructeurs, meerdere overwinningen van Kimi Räikkönen en een
handjevol podiumfinishes voor Romain Grosjean. De
reglementswijzigingen in 2014 raakten de renstal echter flink. Het
team had problemen met de ontwikkeling van de E22 en was daardoor
de grote afwezige tijdens de eerste wintertest in Jerez de la
Frontera. Wat het team wél had gedaan, was het delen van door de
computer gerenderde afbeeldingen van de nieuwe auto. Opvallend
detail was de ‘slagtandneus’, die niet bepaald de schoonheidsprijs
zou winnen. De auto was op tijd klaar om deel te nemen aan de twee
wintertests in Barcelona. Toch verliep het seizoen niet zoals het
team gehoopt had. De Renault-motor bleek het duidelijk af te leggen
tegenover de Mercedes- en Ferrari-krachtbronnen. Ook het chassis
was niet geweldig. Het resultaat was een duidelijke terugval in de
rangorde. Het team zou in 2014 slechts drie puntenfinishes noteren.
Romain Grosjean eindigde in Spanje en Monaco op een achtste plaats,
terwijl Pastor Maldonado niet verder kwam dan een negende plaats in
de Verenigde Staten. Met een totaal van tien punten eindigde Lotus
het seizoen als nummer acht. 2015 zou het team meer brengen, mede
dankzij de introductie van Mercedes-motoren. Aan het einde van dat
jaar werd het team verkocht aan Renault. 2012 - Marussia MR01 en
HRT F112 Marussia en HRT waren twee van de nieuwkomers in 2010 en
waren vanaf het begin van hun F1-avontuur in de achterhoede te
vinden. Vooral HRT viel op door het gebrek aan snelheid. Beide
teams hoopten in 2012 een stap naar voren te kunnen maken, maar
liepen al snel tegen problemen aan. Marussia had een auto, maar die
kwam niet door de laatste crashtest heen. De auto werd dus niet
gehomologeerd en mocht niet gebruikt worden tijdens de eerste
wintertest in Jerez de la Frontera. HRT was daar wel aanwezig, maar
met de auto van 2011, omdat de F112 nog niet klaar was. HRT zou
tijdens de eerste test in Barcelona volledig verstek laten gaan.
Marussia was er op zijn beurt wel bij, maar deed dat met een
mengelmoes van onderdelen van de 2011- en 2012-wagen. Beide teams
schitterden vervolgens in afwezigheid tijdens de tweede test in
Barcelona.  Een vertraging in de ontwikkeling en een gebrek aan
testkilometers zorgden ervoor dat ook in 2012 de resultaten voor
beide teams uitbleven. Marussia had de aansluiting met
mede-achterhoedeteam Caterham verloren, terwijl HRT niet eens de
107%-tijd in de openingsrace in Australië wist te halen en dus niet
mocht deelnemen aan de race. Beide teams bleven het langzaamste en
een-na-langzaamste team tijdens de rest van het seizoen. HRT zou
aan het einde van het jaar ophouden met bestaan. Marussia ging
door, wist als enige van de 2010-debutanten punten te scoren in de
Formule 1, maar zou na jaren van financiële strijd verdwijnen na
2016.