Russell bijt van zich af rond mogelijke komst Verstappen: "Dan is een confrontatie onvermijdelijk"

Max Verstappen en Red Bull Racing sloten het F1-seizoen 2025 af met
het ene na het andere hoogtepunt, maar in de eerste seizoenshelft
was dat heel anders. De RB21 kwam in de eerste maanden van het jaar
amper vooruit en de frustratie werd met de dag groter voor
Verstappen.  Al snel ontstonden geruchten over de ontevredenheid
van de Nederlander en dat hij mogelijk weg zou willen bij Red Bull.
Vooral een overstap naar Mercedes kwam regelmatig ter sprake,
waarbij de jonge Kimi Antonelli of de ervaren George Russell plaats
zou moeten maken voor de Nederlander. Uiteindelijk kwam er niets
van die geruchten terecht, want Verstappen kondigde al snel aan bij
Red Bull te blijven in 2026. De afgelopen maanden zakten die
geruchten steeds verder naar de achtergrond, maar lang niet
iedereen is ze vergeten. Russell wordt in gesprek met Auto, Motor
und Sport gevraagd of hij zich druk maakt over een mogelijke
samenwerking met de Nederlander. Daar heeft hij echter een
duidelijk antwoord op. "Ik maak me daar niet druk om, dat ik mijn
stoeltje kwijt zou kunnen raken. Als team wil je natuurlijk het
best mogelijke rijdersduo in de auto hebben, dus wil je de beste
coureurs die je op de markt kunt krijgen. Verstappen is op dit
moment gewoon de beste coureur van de grid."  'Hoe je het ook wendt
of keert...' Toch kan Russell niet met volle overtuiging stellen
dat het altijd goed zal gaan als Verstappen ooit zijn teamgenoot
wordt. "Hoe je het ook wendt of keert, als je de beste coureurs
naast elkaar zet, is een confrontatie vroeg of laat onvermijdelijk.
Maar een team zoals Mercedes dat voorheen met Lewis (Hamilton) en
Valtteri (Bottas) had, is perfect." De Brit neemt echter wel een
voorbeeld aan Verstappen, die vooral bekend staat om zijn
verrichtingen in de simulator. "Ik doe dat ook veel in de winter,
want ik vind dat heel leuk om te doen. Maar de simulator kan je
niet hetzelfde gevoel geven als wat je ervaart in een echte auto
die bijvoorbeeld begint te slippen. De voertuigbeheersing die Max
bijvoorbeeld laat zien, heeft hij niet opgedaan in de simulator.
Die heeft hij echt op het circuit opgedaan."