F1-team te koop gezet te midden van onderhandelingen met Verstappen

Minardi: het was jarenlang misschien wel het lelijke eendje van de
Formule 1, maar wel een team dat op sympathie van de fans kon
rekenen. Men trok niet zelden ten strijde met auto's waarvan de
basis al jaren oud was, maar steeds wist men het hoofd boven water
te houden. Maar ook teambaas Paul Stoddart kan begin 2003 niet
anders dan concluderen dat het wel heel erg lastig wordt om het
hoofd boven water te houden in de strijd met de grootste
autofabrikanten ter wereld. Hij zet Minardi te koop. Achter de
schermen echter wordt nog onderhandeld met Jos Verstappen. Hij
verloor in 2002 ondanks een contract zijn zitje bij Arrows en moest
op zoek naar een nieuwe werkgever. De onderhandelingen, die al in
de tweede helft van 2002 vorm kregen, zouden uiteindelijk leiden
tot een samenwerking. Werd op 3 januari nog formeel aangekondigd
dat het team te koop staat, zes dagen later wordt Verstappen
gepresenteerd als coureur. Het zou geen bijster succesvol jaar
worden, omdat de Minardi PS03 gewoon niet sterk genoeg is. Op
Magny-Cours pakt Verstappen nog wel de voorlopige poleposition op
een opdrogende baan in de eerste van twee kwalificaties. In de
tweede kwalificatie echter stond hij daar waar Minardi behoorde te
staan. Het zou het laatste jaar van Verstappen zijn in de F1, maar
Verstappen was niet de laatste Nederlander in Italiaanse dienst.
Voor 2005 werd Christijan Albers aangetrokken en in de tweede helft
werd Robert Doornbos gepresenteerd als vervanger van Patrick
Friesacher. Vanaf Imola beschikte men zelfs over een nieuwe auto.
Daarmee kon Jordan worden uitgedaagd en op Montreal liet Albers een
verbluffend kwalificatierondje zien, maar dat waren evengoed
zeldzame hoogtepuntjes. In september van dat jaar dient zich dan
eindelijk, na tweeënhalf jaar, die definitieve koper aan. Het is
Red Bull, dat naast het eerste team een opleidingsformatie wil
opzetten. Het is het team dat we door de jaren heen hebben leren
kennen als achtereenvolgens Toro Rosso, AlphaTauri en Racing Bulls.
Het is tevens het team waar Max Verstappen voor debuteerde. Zo
reden twee generaties Verstappens voor het team uit Faenza.