Meme-koning Piastri weigerde F1-stoeltje: "Nu lach ik, toen niet"

Oscar Piastri werd in 2020 onderdeel van Renault's/Alpine's
juniorprogramma, nadat hij de Formule Renault Eurocup had gewonnen.
Vervolgens veroverde hij achtereenvolgens de F3- en F2-titels,
waarmee hij zich profileerde als een van de meest veelbelovende
talenten in de opstapklassen. Na het binnenhalen van de F2-titel in
2021 zat Piastri echter zonder racestoeltje voor 2022. Hij moest
een volledig seizoen aan de zijlijn doorbrengen als Alpine's
F1-reservecoureur, wat voor de toekomstige McLaren-coureur een
moeilijke periode was. "Het was zeker een zware tijd", vertelt
Piastri in F1's Off The Grid -video. "Natuurlijk wil je als coureur
gaan racen. Dat jaar niet racen was zwaar, absoluut. Het stelde me
wel in staat om sommige dingen van buitenaf wat makkelijker te
bekijken: deel uitmaken van een weekend, begrijpen wat
mediaverplichtingen zouden zijn, wat sponsorverplichtingen zouden
zijn, gewoon het algemene ritme van het seizoen. Ik leerde een paar
dingen daarover, maar het was een zware tijd." De Australiër hield
echter vertrouwen in zijn eigen kunnen. "Ik was altijd trots op het
feit dat ik alles deed wat ik kon, en ik was er altijd van
overtuigd dat er zich iets zou aandienen." Voor Piastri kwam die
kans inderdaad: de mogelijkheid om voor McLaren te racen in 2023.
Voordat dit echter werd aangekondigd medio 2022, bracht Alpine een
verklaring naar buiten waarin stond dat het de coureur zou
promoveren naar een racestoeltje voor het volgende seizoen. Dit
resulteerde in één van de beroemdste social media-posts van een
F1-coureur in de recente geschiedenis. Piastri plaatste op
verschillende platforms: "Ik begrijp dat Alpine F1, zonder mijn
toestemming een persbericht naar buiten heeft gebracht dat ik
volgend jaar voor hen rijd. Dit is onjuist en ik heb geen contract
getekend met Alpine voor 2023. Ik zal volgend jaar niet voor Alpine
rijden." Al snel werd duidelijk dat een deal met McLaren al was
getekend, waarbij de Contract Recognition Board (CRB) van de FIA
geen reden zag om de overgang te blokkeren. Terugkijkend op zijn
social media-post erkent Piastri met een glimlach op zijn gezicht,
dat hij wist dat de voel zou exploderen: "Ik had wel door dat het
een behoorlijk groot verhaal zou worden", merkt Piastri op. "Er
waren echter wel redenen om dat te doen, het was niet zomaar dat ik
aan de wereld wilde verkondigen dat ik niet zot racen. Ik bedoel,
nu kijk ik er lachend op terug, maar op dat moment was het absoluut
niet zo grappig."