Pérez haalt hard uit naar Red Bull: "Alles was een probleem"

Red Bull Racing was al een tijdje op zoek naar een goede tweede
coureur naast Max Verstappen, toen het Sergio Pérez contracteerde
voor het seizoen 2021. De Mexicaan had het seizoen daarvoor
ijzersterk gepresteerd voor Racing Point. Pérez eindigde in 2020
als vierde in de WK-eindstand en behaalde tijdens de GP van Sakhir
zijn eerste overwinning, terwijl hij na ronde 1 laatste stond.  Na
de teleurstellende prestaties van Pierre Gasly en Alexander Albon
naast Max Verstappen, was er enige hoop dat Pérez wel dicht in de
buurt van Verstappen kon blijven. Soms lukte dat wel, maar richting
het einde van zijn stint bij Red Bull Racing, gleed hij steeds
verder af qua resultaten. Na het einde van het 2024-seizoen werd
hij bedankt voor bewezen diensten, waarna hij noodgedwongen een
sabbatical nam. Komend jaar keert hij terug op de grid, bij
Cadillac.  In de CRACKS-podcast wordt hem gevraagd naar zijn tijd
bij Red Bull Racing. Pérez is behoorlijk stevig in zijn kijk en
openbaart gesprekken met voormalig-teambaas Christian Horner: "Het
Red Bull-project is gemaakt voor Max Verstappen. Toen ik voor het
eerst met Christian ging zitten, zei hij tegen mij: 'Kijk, wij gaan
met twee auto's racen, omdat we dat moeten. Maar dit project is
voor Max gemaakt, oke? Max is ons talent'." Kansloze missie Pérez
kreeg dus een ondersteunende rol binnen het team, aldus hemzelf.
Toch begon hij gaandeweg te hopen op meer: "Ik zei tegen hem: 'dat
maakt niet uit. Ik ga dit team ontwikkelen, ik ga de auto
ondersteunen, ik ga het team ondersteunen'. Maar wanneer je begint
te winnen, dan wordt het verleidelijk. Zeker aan het begin van het
seizoen 2022, toen de auto door een fout te zwaar was, met de
gewichtsverdeling ver naar voren." "Daardoor was de auto veel
stabieler, precies wat ik zocht. Ik herinner me dat ik in die
periode in de simulator sneller was dan Max. Ik ging de
raceweekenden in met het idee dat ik kon winnen. Alles ging
automatisch." Maar toen kwam Red Bull Racing met updates. Daardoor
draaiden de verhoudingen volledig volgens Pérez. "Zodra die updates
er waren, was er een hele duidelijke richting waarin het team ging.
En dat was het moment waarop ik problemen begon te krijgen. De auto
werd onvoorspelbaar in de bochten. Daardoor begon ik te crashen. De
controle was er niet meer volledig. En in 2023 gebeurde hetzelfde."
In 2023 won Pérez nog twee van de eerste vier races, waarna
Verstappen 17 van de 18 Grands Prix die volgden won: "Hij had er
twee gewonnen en ik twee. We zaten dus heel dicht bij elkaar. En
toen we in Barcelona aankwamen, was ik ineens veel langzamer. Ik
had geen controle meer over de auto. En dan komt de druk, dat was
heel zwaar, want wie zit er fout? De coureur." En dus zat hij in
een situatie waarin hij het nooit goed kon doen, vindt hij zelf:
"Bij Red Bull was alles een probleem. Als ik heel snel was, was het
een probleem, want er ontstond dan een erg gespannen sfeer binnen
Red Bull. Als ik sneller was dan Max, was het een probleem. Als ik
langzamer was dan Max, was het een probleem. Dus alles was een
probleem. Daar heb ik ook veel van geleerd: 'goed, dit zijn de
omstandigheden waarin ik zit'."