De Red Bull-gok rond Horner die de F1 voorgoed veranderde

We gaan terug naar 7 januari 2005. Het is vandaag namelijk precies
21 jaar geleden dat Christian Horner de sleutels kreeg van een
Formule 1-team dat door weinigen serieus werd genomen: Red Bull
Racing. Op 31-jarige leeftijd werd hij de jongste teambaas ooit in
de sport. Horner kreeg de taak om wat velen zagen als niets meer
dan een marketingstunt, om te vormen tot een geloofwaardige
raceorganisatie. De benoeming van Horner vond acht weken voor de
seizoensopener in Australië plaats, waardoor er nauwelijks tijd was
om zijn gezag te vestigen over het worstelende Jaguar-team, dat
door Red Bull was overgenomen. De entree van Red Bull in de sport
ging gepaard met scepsis over de vraag of een
energiedrankjesbedrijf succes kon boeken waar gevestigde
fabrikanten hadden gefaald. De uitdagingen waren groot. Jaguar had
in 2004 slechts negen punten gescoord en Red Bull droeg de last van
het imago van een 'publiciteitsbelust feestteam' zonder
noemenswaardige racehistorie. Voor Horner, die zijn reputatie had
opgebouwd door Arden International in 2002 naar de F3000-titel te
leiden, betekende dit de ultieme test van zijn
managementkwaliteiten. Meesterzet met Newey Horner reageerde snel
en resoluut: tijdens de seizoensopener in Melbourne eindigden Red
Bull-coureurs David Coulthard en Christian Klien respectievelijk
als vierde en zevende, waarmee direct duidelijk werd dat het nieuwe
regime menens was. Gedurende het seizoen verzamelde het team 34
punten, bijna een verviervoudiging van het eerdere totaal van
Jaguar. Nog belangrijker was dat Horner in november 2005 Adrian
Newey wist vast te leggen als technisch directeur. Deze meesterzet
bracht een van de meest gerespecteerde technische breinen van de
Formule 1 naar Milton Keynes. Daarmee werd de basis gelegd voor wat
later het kampioenstijdperk van Red Bull zou worden onder Max
Verstappen, en daarvoor de vier opeenvolgende titels van Sebastian
Vettel. Die gok in 2005 heeft buitengewone vruchten afgeworpen.
Vandaag de dag, met zes constructeurstitels op hun naam, geldt Red
Bull als een van de succesvolste teams in de geschiedenis van de
Formule 1, waarmee de oorspronkelijke visie van Dietrich Mateschitz
en het leiderschap van Horner vanaf het allereerste begin werden
bevestigd. Al werd Horner halverwege het seizoen 2025 uiteindelijk
ontheven van zijn taken, waarmee een einde kwam aan zijn 20-jarige
heerschappij over het team.