Doemscenario nieuwe F1-motoren werd werkelijkheid

De introductie van de nieuwe V6-turbohybride motoren in 2014 moest
de Formule 1 toekomstbestendig maken: efficiënter, technologisch
relevanter en aantrekkelijker voor fabrikanten. In plaats daarvan
stortte de sport zich in een van de meest bizarre en chaotische
periodes uit haar geschiedenis. Betrouwbaarheidsproblemen,
exploderende kosten en politieke spelletjes brachten de grid in
2015 zelfs terug tot een schokkend dieptepunt: slechts vijftien
auto's stonden aan de start van de Grand Prix van Australië. De
nieuwe krachtbronnen waren extreem complex. Naast de
verbrandingsmotor moesten teams omgaan met twee
energieterugwinningssystemen (MGU-K en MGU-H), geavanceerde
elektronica en strikte brandstof- en flowlimieten. Vooral Renault
en Honda onderschatten de uitdaging. Motoren vielen stil, turbo's
begaven het, software faalde en coureurs strandden regelmatig langs
de baan. Gridstraffen werden zó normaal dat startopstellingen soms
absurd aanvoelden. Renault, motorleverancier van Red Bull en Toro
Rosso, kreeg het zwaar te verduren. Red Bull, jarenlang dominant,
zag zijn titelaspiraties verdampen en spaarde zijn kritiek niet.
Openlijke ruzies tussen team en motorleverancier haalden wekelijks
de headlines.  Honda, teruggekeerd als partner van McLaren in 2015,
deed het mogelijk nog slechter. Fernando Alonso en Jenson Button
reden rond met een dramatisch vermogenstekort en onbetrouwbare
techniek. Alonso’s veelzeggende 'GP2 engine'-uitspraak in Japan
werd het symbool van Honda's mislukte comeback. Historisch
dieptepunt in Australië Maar de problemen beperkten zich niet tot
prestaties alleen. De kosten voor motorontwikkeling explodeerden,
terwijl kleinere teams juist probeerden te overleven. Caterham en
Marussia gingen in 2014 failliet. Sauber en Force India
balanceerden op het randje. De sport werd steeds afhankelijker van
een paar grote fabrikanten, wat de verhoudingen verder scheef trok.
Het dieptepunt volgde bij de seizoensopener van 2015 in Melbourne.
Manor, de doorstart van Marussia, kreeg zijn auto’s niet tijdig
rijklaar en moest verstek laten gaan. Door een crash in de
kwalificatie viel Valtteri Bottas geblesseerd af, terwijl Kevin
Magnussen door motorproblemen en Daniil Kvyat door
versnellingsbakproblemen vóór de race niet eens konden starten
starten. Het resultaat: slechts vijftien auto’s op de grid, een
onwaardig gezicht voor de koningsklasse van de autosport. Krijgen
we in 2026 opnieuw dit soort taferelen te zien als de teams de
nieuwe technieken nog niet direct volledig weten te doorgronden?
Het kan niet worden uitgesloten. Qua aanblik is het natuurlijk
F1-onwaardig, een grid met 15 auto's aan het vertrek, maar aan de
andere kant is het natuurlijk ook hoogst interessant.