De rol van Verstappen in ontwikkeling nieuwe Red Bull-bolide

Max Verstappen en Red Bull sloten het F1-seizoen 2025 met een goed
gevoel af, ondanks dat de Nederlander nipt naast de wereldtitel
greep. De sterke comeback blijft Verstappen echter altijd bij en
gaf vertrouwen voor 2026, wanneer de reglementen flink op de schop
gaan. Red Bull bouwt bovendien voor het eerst een eigen krachtbron.
Verstappen is natuurlijk niet de man die de nieuwe RB22 moet
bouwen, maar draagt wel degelijk zijn steentje bij. Dat begon al
vroeg met simulatorwerk, want in 2024 was al bekend dat Verstappen
de nieuwe auto's aan de tand had gevoeld. Het is nooit
vergelijkbaar met het circuit, maar Verstappen kon zo wel wat
eerste feedback geven en de ontwikkeling bijhouden. Die
ontwikkelingen gaan ook bijzonder snel, aangezien er eerst zorgen
waren over terugschakelen op het rechte stuk en Toto Wolff nu zelfs
claimde dat er topsnelheden van 400 kilometer kunnen worden
bereikt. Dat was misschien een beetje overdreven, maar feit is dat
de wildste indianenverhalen naar de achtergrond zijn verdwenen. 
Het neemt niet weg dat de coureurs zichzelf een volledig nieuwe
rijstijl moeten aanleren. Er moet goed nagedacht worden over waar
je het vermogen vanuit de batterij gebruikt en wanneer je juist
meer in de spaarstand rijdt. De ervaringen van Verstappen in de
simulator helpen dus zowel hemzelf als Red Bull bij het
doorontwikkelen van de auto en motor. Motivator van het team In
december genoot Verstappen van een welverdiende vakantie, maar hij
staat altijd in contact met de belangrijkste mensen van Red Bull.
Verstappen werd regelmatig geprezen voor zijn betrokkenheid en rol
als motivator, ook recent nog door teambaas Laurent Mekies. De
Nederlander bezocht in 2025 bovendien de motorfabriek van Red Bull
voor een kijkje in de keuken. Dat doet hij ook als extra steun. Die
rol in de ontwikkeling heeft hij steeds meer bekleed naarmate de
jaren vorderde. Het hardste en belangrijkste werk komt er echter
ook al snel aan voor Verstappen. Op 15 januari onthult Red Bull de
livery van de RB22 in samenwerking met partner Ford, waarna vanaf
26 januari de eerste testdagen op het programma staan in Barcelona.
In februari wordt er ook nog twee keer drie dagen getest op het
circuit van Bahrein. Daar voelt Verstappen zijn nieuwe Red Bull
voor het eerst écht aan de tand en kan hij helpen om zo sterk
mogelijk aan de start te verschijnen in Australië. Engineers varen
wat betreft de auto zelf op de input van coureurs, omdat zij nu
eenmaal degenen zijn die de auto besturen op het circuit en het
simulatorwerk verrichten.  De grote vraag is natuurlijk of Red Bull
direct voor de knikkers meedoet in Australië. Het prestigieuze
motorproject is een flinke uitdaging en de hoge heren van het team
probeerden de verwachtingen een beetje te temperen voor de
seizoenstart. Maar als er een combinatie is die het kan, zijn het
Verstappen en Red Bull wel.