Hoe Ford een steeds grotere rol kreeg in het Red Bull-project

Red Bull staat aan de vooravond van het 22e seizoen in de Formule
1. In de voorgaande jaren pakte de Oostenrijkse renstal al acht
rijderstitels en zes constructeurskampioenschappen, maar dat deed
het wel telkens met de steun van een motorleverancier. Voor 2026
gaat dat veranderen, want voor het eerst in de geschiedenis van het
team wordt ervoor gekozen om een eigen motor te ontwikkelen. Dat
doet Red Bull niet alleen, want Ford speelt een belangrijke rol in
de ontwikkeling van de krachtbron, waarbij er in de reglementen
flinke veranderingen worden doorgevoerd. De verhouding tussen de
verbrandingsmotor en batterij gaat namelijk van 80/20 naar 50/50.
In eerste instantie leek het erop dat Ford alleen een bijdrage zou
leveren aan de elektrische componenten, waarbij het engineers
levert die in Milton Keynes werken en technisch informatie
beschikbaar stelt. Gaandeweg het traject is de rol van Ford echter
groter en groter geworden. " Additive manufacturing (met 3D-printen
en modellen, red.) is daar een voorbeeld van. "Daar hebben we goede
middelen en materialen voor. Het stond niet op de initiële lijst,
maar gebeurt nu wel. Hetzelfde geldt voor bijdragen aan de interne
verbrandingsmotor en de turbo", liet Mark Rushbrook, de Global
Director van Ford Racing, eerder al weten bij Motorsport.com. "Voor
die dingen hebben we veel kennis van modellen en het testen en
kunnen we dus helpen. Verder zijn we natuurlijk vooral
geïnteresseerd in de elektrificatie, dus in de batterij, de
elektrische motorcomponenten, de omvormer en ook de software. Daar
liggen allemaal kansen." Verbrandingsmotor Daar voegde hij
halverwege vorig jaar nog het volgende aan toe bij Motorsport
Aktuell . "In het begin wilden we helemaal niet zo veel meewerken
aan de verbrandingsmotor, maar nu doen we het toch. We kunnen op
dat gebied duidelijk nog veel leren. Op dat vlak helpen we vooral
bij de productie van onderdelen. We werken dus nu eigenlijk mee aan
bijna de hele auto, ook de operationele kant." En dat Ford ook
meehelpt aan de verbrandingsmotor, heeft te maken met de eigen
planning voor de straatauto's. "Terwijl we aan de elektrische kant
werkten en zagen wat er met de verbrandingsmotor gebeurde, zagen we
aan de kant van de verbrandingsmotor ook mogelijkheden om bij te
dragen. Vanaf dat moment zijn er in Dearborn ook echt onderdelen
voor die verbrandingsmotor gemaakt. Die onderdelen worden zelfs op
dagelijkse basis gemaakt en verscheept", zei Rushbrook bij het
eerste genoemde medium. "Als je technische breinen bij elkaar zet,
dan zie je dingen, dan hoor je dingen en dan worden er vragen
gesteld. Zo werd er bijvoorbeeld eens gevraagd: wat zou Ford in dit
geval doen? Dat was het punt waarop we konden zeggen: 'we kunnen
best helpen', en daarna zijn we ook echt in staat gebleken om bij
te dragen." Veel meer ondersteuning En dus kan Red Bull op veel
meer ondersteuning vanuit Ford rekenen. Natuurlijk zitten er genoeg
knappe koppen bij Red Bull zelf, want het nam veel engineers van
Honda over, en ook bij Mercedes werd heel wat technische kennis
weggehaald. De voormalige Head of Mechanical Engineering van
Mercedes, Ben Hodgkinson, is nu zelfs de leider van het
motorproject van Red Bull. Het is zoals Rushbrook al stelde: des te
meer technische kennis je bij elkaar zet, des te meer komt er over
het algemeen ook uit. Het zou zomaar kunnen dat Red Bull daarvan
kan profiteren en er zodoende toch aardig bijstaat in 2026. En dat
het menens is voor Ford, blijkt ook wel uit het feit dat de livery
van de Red Bull RB22 komende donderdag in Michigan wordt
gepresenteerd. Het zorgt er ook voor dat Red Bull en Ford weer
dichter bij elkaar komen. Bovendien heeft de topman van Ford er al
op gehint om langer verbonden te blijven aan Red Bull. Daarbij
speelt de elektrificatie wel een belangrijke rol, ook in de Formule
1. De Amerikaanse autosportgigant wil wel de kansen zien om bij te
dragen, te leren en om de technologie te gebruiken voor de
straatauto's.