Waarom McLaren onterecht in de schaduw van Mercedes staat

2026 is het jaar van grote reglementswijzigingen in de Formule 1.
De teams hebben volledig nieuwe auto's en motoren gebouwd, waarbij
de batterij een grotere rol gaat spelen en er gebruik wordt gemaakt
van actieve aerodynamica. Op rechte stukken en voor bochten kan de
afstelling worden gewijzigd om de optimale topsnelheid en
downforce-niveaus te bereiken. Uiteraard is er veel speculatie over
welke teams en leveranciers de reglementen het beste onder de knie
hebben gekregen. Mercedes wordt met name als favoriet gezien, omdat
zij de Formule 1 jarenlang domineerden bij de introductie van
V6-motoren in 2014. De Zilverpijlen hebben veel kennis over
elektrische componenten in huis en doen daar hun voordeel mee.
Bovendien zouden zij naar verluidt een foefje met de
compressieverhouding hebben ontdekt. Toch is het vrij opvallend dat
McLaren volledig in de schaduw van Mercedes staat als het over het
nieuwe seizoen gaat. Natuurlijk wordt de wereldkampioen van 2025
weleens genoemd als kanshebber, maar niet op het niveau van
Mercedes.  Auto als leidraad En dat terwijl McLaren de afgelopen
jaren een veel sterkere indruk achterliet dan Mercedes. Het team
uit Woking ontwikkelde zich in rap tempo binnen de ground effect
-reglementen en pakte drie titels in twee seizoenen tijd. Met
dezelfde motor bleek McLaren in staat om een betere auto te bouwen
dan Mercedes, dat flink worstelde tussen 2022 en 2025. Nu krijgen
we natuurlijk ook nieuwe auto's zonder ground effect , maar het is
geen garantie dat Mercedes zomaar ruim voor McLaren staat. Wel
hebben zij het voordeel dat ze als fabrieksteam bepaalde gegevens
eerder op doen en zelf de designs kunnen bepalen. Klantenteams
lopen op dat vlak een stapje achter, omdat ze simpelweg het product
kopen. Wel worden ze natuurlijk in de ontwikkeling meegenomen. 
Wees desondanks dus niet verbaasd als McLaren de leidende factor
blijft in de Formule 1. Het technische team kreeg een impuls sinds
de komst van voormalig Red Bull-kopstuk Rob Marshall en heeft de
capaciteiten om wederom een sterke auto op het asfalt te zetten.
Vergeet ook niet dat McLaren relatief vroeg de doorontwikkeling van
de MCL39 stopzette, omdat ze qua snelheid een grote voorsprong op
de concurrentie hadden. De basis staat. Lukt het in 2026 weer om
een voorsprong op te bouwen? Dat blijft de grote vraag. Niemand
weet nu hoe de krachtsverhoudingen eruit komen te zien en dat is
ook het mooie van de Formule 1. Wellicht steekt een concurrent er
toch met kop en schouders bovenuit. Maar schrijf McLaren niet te
vroeg af, ze kúnnen zomaar hun leverancier verslaan. De motor
hebben ze al.