De pijnlijke geschiedenis van de voormalige Red Bull-teamgenoten van Verstappen

Terwijl Isack Hadjar zich voorbereidt op zijn Red Bull-debuut,
staat de Franse coureur voor de grote taak om het niveau van Max
Verstappen te evenaren. Dat is iets waar zijn eerdere teamgenoten
grotendeels niet in slaagden. Van de zes eerdere teamgenoten van
Verstappen bij Red Bull eindigde voor de meesten het avontuur op
dezelfde manier: ze zijn de laan uitgestuurd door het team uit
Milton Keynes.  Ondertussen blijft Daniel Ricciardo de maatstaf
waaraan alle latere teamgenoten van Verstappen worden afgemeten. De
dominantie van de Australiër in het begin van de samenwerking kan
daarbij opvallend genoemd worden. Hij versloeg Verstappen in 2016
met 11-6 in het onderlinge kwalificatieduel en in 2017 behaalde hij
een respectabel onderling raceresultaat van 9-11 in het voordeel
van Verstappen, ondanks de inconsistente Red Bull-auto.  Zelfs toen
de ontwikkeling van Verstappen in 2018 versnelde, liet Ricciardo
flitsen van genialiteit zien die zijn status als de meest
succesvolle Red Bull-aanwinst sinds Mark Webber rechtvaardigden. In
2019 kreeg Pierre Gasly de kans om zich te laten zien, maar de
scherpste herinnering aan zijn tijd bij Red Bull is toch wel de
meedogenloze aard van de Formule 1.  Hij pakte 63 punten in 12
races, en het feit dat hij slechts één keer sneller was in de
kwalificatie dan Verstappen, vormen een van de dieptepunten in de
keuzes voor de teamgenoot van Verstappen. De latere wederopstanding
van de Fransman bij Alpine bewijst zijn talent, maar benadrukt ook
hoe slecht hij paste bij de agressieve rijstijl van Verstappen.
Waar Gasly het niet voor elkaar kreeg om op het podium te eindigen,
lukte dat Alex Albon wel in de 26 races die hij kreeg. Hij stond
twee keer op het podium in 2020, in Mugello en in Bahrein —
indrukwekkend gezien het lastige materiaal. Zijn gemiddelde
achterstand in de kwalificatie op Verstappen bedroeg 0,494 seconde,
aanzienlijk beter dan Gasly's rampzalige achterstand van 0,890
seconde tijdens zijn stint van 12 races in 2019. De lastige taak
voor Hadjar Het feit dat Sergio Pérez vier jaar lang de teamgenoot
van Verstappen was bij Red Bull, maakt hem zijn langstzittende
teamgenoot. Hij pakte vijf overwinningen en 24 podiumplaatsen in 90
races. De vroege vorm van de Mexicaan bij Red Bull bleek cruciaal
tijdens titelgevechten. En dan met name zijn overwinning in
Azerbeidzjan in 2021, die zijn racecraft onder druk aantoonde. Zijn
dramatische terugval in 2024 — door slechts 49 punten in de laatste
18 races te pakken — kostte hem uiteindelijk zijn zitje, ondanks
zijn eerdere bijdragen. De twee races die Liam Lawson aan het begin
van 2025 kreeg bieden onvoldoende gegevens voor een zinvolle
beoordeling, al zegt zijn snelle degradatie naar Racing Bulls veel
over de hoge standaarden van Red Bull. De promotie van Yuki Tsunoda
van Racing Bulls voorafgaand aan de Grand Prix van Japan van 2025
markeerde zijn langverwachte kans om te schitteren, iets wat hij
niet waarmaakte. Hij scoorde slechts 30 punten verspreid over 22
raceweekenden voor Red Bull, wat resulteerde in een erbarmelijke
17e plaats in het kampioenschap. Terwijl Hadjar zich voorbereidt op
zijn eerste Red Bull-seizoen, bieden deze maatstaven een
ontnuchterende context. Zelfs Ricciardo koos er uiteindelijk,
ondanks zijn successen, voor om naar Renault te vertrekken in
plaats van de voortdurende strijd aan te gaan met het meedogenloze
tempo van Verstappen. De uitdaging voor de jonge Fransman gaat
verder dan pure prestaties; hij moet bewijzen dat het vertrouwen
dat Red Bull in hem stelt terecht is.