Formule 2-CEO voorspelt uitdagend seizoen voor Herta: "Concurrenten hebben die ervaring wel"

IndyCar-winnaar Colton Herta maakte vorig jaar de opmerkelijke
overstap van de IndyCar naar de Formule 2, in de hoop zijn weg naar
de Formule 1 te vinden. De 25-jarige Amerikaan heeft in de
Verenigde Staten al zijn strepen verdiend, maar is genoodzaakt
eerst via de hoogste juniorenklasse richting de Formule 1 te
rijden. Herta heeft namelijk niet genoeg superlicentiepunten
verzameld in de VS om in aanmerking te komen voor de vereiste
superlicentie, die nodig is om officiële sessies in een Formule
1-auto te mogen rijden. Ook in 2022 vormde dit al een obstakel,
toen hij in beeld was bij AlphaTauri na het vertrek van Pierre
Gasly naar Alpine. Destijds had hij slechts 32 superlicentiepunten,
terwijl er 40 nodig waren. Hoewel Herta sindsdien actief bleef
racen in zijn thuisland en gematigd succes kende in de inmiddels
competitieve Amerikaanse raceklasse, heeft hij nog steeds niet
voldoende punten om door te stromen naar de Formule 1. Dit komt
vooral door de magere verdeling van superlicentiepunten in de
IndyCar: alleen de kampioen verdient genoeg om in aanmerking te
komen voor de F1-superlicentie. Herta heeft eerder al Formule
1-machines getest en zou de top van Sauber (tegenwoordig Audi)
positief hebben verrast door in de simulator sneller te zijn dan
toenmalige coureurs Kimi Räikkönen en Antonio Giovinazzi. Toch
biedt dat geen garantie op een zitje in de koningsklasse, aangezien
de FIA strikt vasthoudt aan de regels rond de superlicentie. De
opmerkelijke stap Voor het komende seizoen heeft Herta nog ‘maar’
zes licentiepunten nodig, wat overeenkomt met een achtste plaats in
de eindstand van de Formule 2. Voor een coureur met zijn ervaring
zou dat op papier geen probleem moeten zijn. Herta zal daarom
actief racen in de Formule 2 voor Hitech TGR en wordt daarnaast in
2026 ontwikkelingscoureur bij het nieuwe Cadillac F1-team. Het doel
voor Herta is duidelijk: de laatste benodigde superlicentiepunten
binnenhalen en in 2027 zijn debuut maken voor Cadillac in de
Formule 1. Toch betekent het behalen van de licentie nog niet
automatisch dat hij dat jaar ook een fulltime zitje krijgt,
aangezien Sergio Pérez en Valtteri Bottas meerjarige contracten bij
het team hebben. De Amerikaan zal de meest bekende naam op de
F2-grid zijn, gezien zijn palmares. Toch voorspelt Formule 2-CEO
Bruno Michel in gesprek met RacingNews365 dat Herta het niet
automatisch makkelijk zal hebben. Volgens hem brengt het format van
een F2-weekend enkele unieke uitdagingen met zich mee. "Ik weet
niet hoeveel tijd je op de baan hebt in IndyCar, maar dat is
volgens mij meer dan in de Formule 2 of tijdens een Formule
1-weekend. Hij zal zich dus snel moeten voorbereiden, met beperkte
vrije trainingen en officiële tests, want die zijn bewust beperkt
om de kosten van de categorie te beperken," zegt Michel. Daarbij
komen de eigenaardigheden van de Pirelli-banden, bekend om hun
gevoeligheid, de onbekende motoren en een kalender die grotendeels
uit Europese circuits bestaat, waarop Herta nog niet eerder heeft
gereden. Veel van zijn concurrenten hebben die ervaring wél. Michel
vervolgt: "Hij heeft bepaalde voordelen door zijn ervaring, maar
ook uitdagingen die voortkomen uit het format. Coureurs die uit de
Formule 3 komen, weten hoe een raceweekend werkt. Formule 3 is een
uitstekende voorbereiding op de Formule 2, iets wat hij niet heeft
gehad." Ervaring doorslaggevend? Over Herta’s ervaring zegt Michel:
"Het is een ervaren coureur, en dat helpt altijd; hij heeft al
flink wat races gereden en dat werkt in zijn voordeel. Zijn
racevaardigheid ligt waarschijnlijk hoger dan die van jonge
coureurs die rechtstreeks uit de Formule 3 of F2 komen." Hij voegt
toe: "Een ander voordeel is dat IndyCar ook Dallara-chassis
gebruikt, net als de onze, al zijn er verschillen. Dallara hanteert
echter een bepaalde filosofie: gelijke auto's voor alle coureurs,
net zoals in de Formule 2. Al deze factoren zijn belangrijk en
zullen Herta zeker helpen."