Formule 1-teams beperkt tijdens shakedown: de geboorte van een F1-wagen

Formule 1-teams gebruiken de periode voorafgaand aan de eerste
officiële wintertest van het jaar vaak om hun nieuwe auto tijdens
een besloten test voor het eerst de baan op te sturen. Ook in 2026
is dat niet anders. Eerder deze week was Audi het eerste team dat
meters maakte met zijn nieuwe bolide, waarmee het de eerste auto
was die te zien was met de reglementswijzigingen van 2026 in het
achterhoofd. Deze zogeheten shakedowns vormen een cruciale schakel
tussen de tekentafel en het daadwerkelijke racen. Voor teams is het
de eerste kans om te controleren of maanden aan ontwikkelingswerk
ook daadwerkelijk functioneren op het circuit. Tijdens een
shakedown gaat het niet om de prestaties; er wordt enkel
gecontroleerd of de belangrijkste technische functies van de auto
werken. Er gelden voor een shakedown duidelijke beperkingen.
Allereerst mag een team maximaal 200 kilometer afleggen. Die
beperkte afstand is bewust vastgesteld en heeft een duidelijk doel:
het controleren van de basisfuncties, zoals de besturing, het
remgevoel en de integratie van de krachtbron. Ook voor de coureurs
is het een prettig testmoment, want zij kunnen wennen aan het
zitten in de cockpit en aan de manier waarop de auto zich gedraagt
onder de nieuwe regels. Een shakedown vindt altijd plaats in het
kader van een 'filmdag'. Daarvan zijn er twee per seizoen
toegestaan. Een team dat officieel geen besloten shakedown doet en
pas met de nieuwe auto debuteert tijdens de wintertest, spaart dus
een filmdag op voor later in het seizoen. Maar er is niet alleen
een restrictie in het verreden aantal kilometers. Om te voorkomen
dat teams prestatiegericht testen, moeten zij op speciale
Pirelli-banden rijden. Deze banden bieden aanzienlijk minder grip.
Op die manier kunnen teams geen waardevolle prestatiegegevens
verzamelen, maar wel essentiële systemen controleren. Zeker wanneer
de auto's volledig nieuw zijn, zoals bij de reglementswijzigingen
van dit jaar, kunnen shakedowns belangrijke problemen aan het licht
brengen die in simulaties niet zichtbaar waren. Van het controleren
of de wielen goed vastzitten tot het testen van complexe hybride
systemen: alles draait om het leggen van een solide basis, waarop
tijdens de officiële wintertests kan worden voortgebouwd. Hoewel
shakedowns geen volwaardige tests vervangen, zoals die in Barcelona
en Bahrein de komende tijd plaatsvinden, vormen ze een essentiële
brug tussen theorie en praktijk. Bij Audi waren er na de shakedown
dan ook tevreden gezichten te zien, toen bleek dat de auto de
volledige 200 kilometer kon afleggen zonder fundamentele problemen.