Honda-president 'droevig' na afscheid: "Verstappen zal voor altijd een plek in ons hart hebben"

Honda werkte vanaf 2018 samen met de Red Bull-familie. Allereerst
leverde het Japanse merk de krachtbronnen aan zusterteam Toro
Rosso, een jaar later stapte ook Red Bull Racing over. Na twee
degelijke jaren begon de samenwerking vanaf 2021 echt zijn vruchten
af te werpen. Max Verstappen won in extremis de wereldtitel, het
begin van een 'tijdperk' waarin de Nederlander domineerde. Na 2021
ging Honda verder met het technisch ondersteunen van de
Oostenrijkse renstal, die vanaf 2022 met Red Bull Powertrains zijn
eigen motorafdeling heeft en de in 2021 gebouwde Honda-motor verder
ontwikkelde. Verstappen wist uiteindelijk vier wereldtitels op rij
te pakken, terwijl Red Bull Racing in 2022 en 2023 de
constructeurstitel opeiste. Maar aan al het moois komt een einde,
zo ook aan de samenwerking tussen beide partijen. Red Bull Racing
staat vanaf komend jaar met een zelfgebouwde krachtbron aan de
start, terwijl Honda verdergaat met Aston Martin. Honda-president
Koji Watanabe kijkt met trots terug op de werkrelatie die het
onderhield met Red Bull Racing: "We hebben altijd hetzelfde doel
gedeeld: de top bereiken", zegt Watanabe, geciteerd door
FormulaPassion . Verstappen ongelooflijk populair in Japan Watanabe
heeft daarna mooie woorden over voor Verstappen: "Ik ben
ongelooflijk dankbaar dat ik met zo’n uitzonderlijke coureur heb
mogen werken, iemand die ons team met eerlijkheid en respect heeft
behandeld. Dat waarderen we enorm. En het is ook de reden waarom
onze samenwerking zo goed heeft gewerkt." Afscheid nemen valt vaak
zwaar, zeker als er een succesvolle periode aan vooraf is gegaan.
Watanabe geeft dan ook toe dat de seizoensfinale in Abu Dhabi
behoorlijk beladen was: "Het was een zeer emotioneel weekend, na
zeven jaar samenwerken. Enerzijds kijken we uit naar onze nieuwe
avonturen, maar het is natuurlijk ook een beetje een droevig
moment." Tot slot vergelijkt Watanabe de bewondering van Japan en
Honda voor Verstappen met de erfenis die Ayrton Senna achterliet.
"Max is ongelooflijk populair in Japan. Mensen associëren hem nu
met Honda, net zoals dat in de tijd van Senna was. Hij heeft veel
voor ons bedrijf betekend. Zijn houding en vertrouwen in onze
engineers zijn altijd een motivatie geweest. Max zal voor altijd
een plek in ons hart hebben."