Mercedes benadrukt voordeel voor Antonelli tijdens nieuw F1-tijdperk

Kimi Antonelli maakte in 2025 zijn debuut in de Formule 1 en kende
een verdienstelijk seizoen. De Italiaan eindigde op P7 in het
rijderskampioenschap en stond in totaal drie keer op het podium, al
moet hij nog wel even wachten op zijn eerste zege in de
koningsklasse van de autosport. Nadat hij zijn eerste jaar afwerkte
onder de ground effect -reglementen, geldt er in jaar twee ineens
een compleet nieuw pakket aan regels. Daarbij verandert er het
nodige aan zowel de motor als het chassis. Bij Mercedes heerst in
ieder geval de gedachte dat Antonelli zich wel kan aanpassen aan de
nieuwe reglementen. "We beginnen hem steeds beter te begrijpen. Hij
voelt zich steeds meer op zijn gemak binnen het team. Hij voelt
zich op zijn gemak met zijn eigen prestaties en we zijn enthousiast
om te zien hoe hij het (dit jaar) gaat doen", zegt de trackside
engineering director van Mercedes, Andrew Shovlin.  De rol van de
simulator Daarna gaat hij in op het voordeel voor de Italiaan. "Het
aanpassen aan de regels zal vooral een kwestie van oefenen zijn.
Kimi heeft, juist omdat hij jong is, een indrukwekkend vermogen om
in de simulator te zitten en daar de hele dag in te rijden. Ik denk
dat alle jongere coureurs die zijn opgegroeid met gamen die extra
mentale capaciteit ontwikkelen om te rijden terwijl ze praten, en
terwijl ze grapjes maken met iedereen die met hen in het spel zit."
De Brit vervolgt: "Het helpt om dat cognitieve vermogen te hebben
om na te denken terwijl je rijdt, waardoor het rijden zelf op de
achtergrond raakt. Dat maakt ruimte vrij in je hoofd om na te
denken over energie, strategie en hoe je iemand inhaalt. Maar hij
geniet ervan om in de simulator te rijden, en hij zal er zoveel
uren in stoppen als nodig is. Dat is veruit het belangrijkste."
Antonelli en zijn engineer, Peter Bonnington, kunnen daarnaast goed
met elkaar samenwerken, aldus Shovlin. "Omdat Kimi aan Bono exact
kan beschrijven wat de auto doet, weet Bono wat hij ermee moet
doen. Na verloop van tijd kun je beginnen uit te leggen hoe alles
werkt en op welke verschillende manieren je de mechanische balans
van de auto over een ronde kunt afstellen met alle tools die we
hebben." "Dat begint steeds meer tot hem door te dringen, en zij
(jonge coureurs) bouwen gaandeweg een soort databank op van: 'Toen
ik deze wijziging deed, voelde de auto zo aan. Dus als ik weet dat
ik deze balans heb, kan dat een nuttige truc zijn om toe te
passen'." 'Daar betaalde hij de prijs voor' Een verbeterpunt voor
Antonelli is volgens Shovlin het beter begrijpen van hoe hij een
race en kwalificatiesessie moet benaderen, en hoe hard hij moet
pushen. Vorig seizoen schoot hij vaak tekort in de uitvoering van
zijn ronden, waardoor hij de hogere temperatuur in zijn banden niet
kwijt kon raken. Een goed voorbeeld hiervan was de kwalificatie
voor de Grand Prix van Hongarije, waar hij slechts als 15e
eindigde. "Hij heeft het gewoon overdreven. Toen de resultaten
richting het einde van het jaar beter werden, waren er meerdere
sessies waarin hij zichzelf waarschijnlijk een beetje liet
meeslepen. Hij presteerde erg goed in Q1 en Q2, en daarna ging hij
in Q3 net iets te ver en betaalde hij daarvoor de prijs." "Maar dit
zijn precies die fijne details die coureurs met zes of tien jaar
ervaring leren door het mee te maken en het op de harde manier te
leren. Wat goed was, is dat hij wel Q3 haalde, waardoor je daar het
leerproces kunt maximaliseren, en hij finishte alle races. Ook
daarmee maximaliseer je het leren. Het zal voor hem makkelijker
worden wanneer hij alle circuits opnieuw aandoet", zegt Shovlin tot
slot.