Hill en Herbert verwonderen zich over Red Bull en Verstappen: "Zijn niet geïmplodeerd"

Red Bull kende in de twintig jaar in de Formule 1 de nodige
successen. Acht keer werd een Red Bull-coureur wereldkampioen (4x
Vettel, 4x Verstappen), terwijl het team zelf zes keer de
constructeurstitel opeiste. Tijdens het ground-effecttijdperk
(2022–2025) was de Oostenrijkse renstal overduidelijk de meest
succesvolle in de sport. Toch vond er een enorme, plotselinge
verschuiving plaats achter de schermen. Het begon allemaal met Rob
Marshall, die in januari 2024 de overstap maakte naar McLaren. Het
was het begin van een leegloop aan kopstukken binnen Red Bull:
Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Will Courtenay, Christian Horner
en Helmut Marko. Stuk voor stuk verlieten zij het team of werden ze
weggestuurd. De gevolgen leken enorm te zijn. De dominantie van Red
Bull verdween halverwege 2024, al won Verstappen toen nog wel de
wereldtitel. 2025 begon dramatisch en een ineenstorting van het
team leek aanstaande, maar na een fantastische eindspurt werd
Verstappen alsnog tweede in de WK-eindstand. De herrijzenis van de
Oostenrijkse renstal na de zomerstop in 2025 verwonderde Damon Hill
en Johnny Herbert. In de Stay on Track -podcast bespreken zij de
roerige tijden bij Red Bull en de reden dat het team boven water is
gebleven. "Het team is weliswaar een aantal behoorlijk bepalende
persoonlijkheden kwijtgeraakt, maar de machine bleef draaien. Ze
bleven tot het einde vechten", begint Hill. "Er is dus nog altijd
iets aanwezig dat Red Bull tot een uiterst effectieve strijdmacht
maakt. Mijn gevoel zegt dan ook dat dat team nog steeds heeft wat
nodig is." 'Red Bull ook in 2026 kansrijk' Daarbij ziet Hill ook
een belangrijke rol voor Verstappen: "Ik denk bovendien dat Max
meer van zich had laten horen als hij echt ontevreden was geweest.
Dan zou hij zich hebben uitgesproken. Maar zo komt het op mij niet
over. Hij oogt niet ongelukkig. Hij sloot 2025 ook niet ontevreden
af." "Integendeel: aan het einde zei hij juist dat het team trots
op zichzelf mocht zijn. Hij werd weliswaar tweede, maar volgens hem
hadden ze briljant gevochten. Daarmee tilde hij het team juist
omhoog." Herbert zag ook een belangrijke rol weggelegd voor
Verstappen, maar ook voor de nieuwe teambaas Laurent Mekies: "Max
won uiteindelijk de meeste races het afgelopen seizoen. Red Bull
was dus een goede plek om te zijn. Ik ben echt een fan van Laurent
Mekies, hij past echt in het plaatje. En op het moment dat hij
gewend was aan het team, werd Red Bull steeds sterker." "En Max
leek meer betrokken te zijn bij de beslissingen die werden gemaakt
en de richting die het team op moest gaan. En dat bleek een
krachtig iets te zijn; de input van een coureur kan enorm krachtig
zijn. En dat was naar mijn mening duidelijk te zien. Maar ik denk
dat Laurent ook een uitstekende match is gebleken." "Er zijn enorme
veranderingen geweest binnen het team. Normaal gesproken zou je
denken: 'oké, dit gaat compleet imploderen', maar ze zijn niet
geïmplodeerd." Hill is dus ook van mening dat Red Bull en
Verstappen ook in 2026 tot de kanshebbers behoren: "Ik denk dat ze
absoluut niet uitgespeeld zijn, in geen enkel opzicht. Sterker nog,
ik denk dat ze nog altijd één van de meest hechte en goed geoliede
teams in de Formule 1 zijn. De grote vraag is natuurlijk of ze het
verlies van al die kopstukken kunnen overleven en toch op dit
niveau kunnen blijven presteren", besluit de voormalig
wereldkampioen.