'Ondergewaardeerde' Russell trok lessen uit Verstappen-rumoer: "Je moet je werk goed doen"

George Russell kende lange tijd onzekerheid over zijn aflopende
contract. De Brit had nog een contract tot het einde van 2025, en
het duurde lang voordat er meer nieuws kwam over een verlenging.
Deze kwam er uiteindelijk wel, maar niet voordat maandenlange
geruchten rondom een mogelijke overstap van Max Verstappen naar de
Zilverpijlen de kop in waren gedrukt. Russell kende een meer dan
prima seizoen bij Mercedes. De Brit wist de Grands Prix van Canada
en Singapore te winnen en eindigde in totaal negen keer op het
podium. Met 319 punten eindigde hij als vierde in het
wereldkampioenschap voor coureurs en had hij een belangrijk aandeel
in de tweede plaats van Mercedes in het constructeurskampioenschap.
Het kwam dan ook niet als een verrassing dat zijn contract, en dat
van Kimi Antonelli, uiteindelijk toch verlengd werd in oktober. De
weg ernaartoe was echter lang en niet zonder obstakels. Russell
bleef er naar eigen zeggen koel onder, al kan hij in gesprek met
diverse media, waaronder RacingNews365 , niet ontkennen dat hij
zich wel eens ondergewaardeerd voelde: "Ja, tot op een zekere
hoogte wel", begint Russell. "Maar dat kwam niet door de manier
waarop de gesprekken verliepen. Laten we zeggen dat het geen
eindeloos contractgedoe was." Richten op het racen Volgens Russell
was het allemaal niet zo heel moeilijk. Hij waardeerde zichzelf en
dwong een contract af bij Mercedes dat volgens hem zijn waarde
reflecteerde, zo zegt hij zelf: "Het is heel simpel. Soms voel je
je gewaardeerd als je het idee hebt dat je krijgt wat je waard
bent, en voel je je niet gewaardeerd als dat niet zo is, ongeacht
de gesprekken die er worden gevoerd." "Dat werd dus vrij snel
rechtgezet toen we de deal tekenden, en voor mij was het niet
ingewikkeld. Het leidde me niet af; ik richtte me gewoon op het
racen." Russell rijdt inmiddels al zeven jaar in de Formule 1.
Volgens hem heeft de ervaring die hij heeft opgebouwd hem geholpen
om niet van de leg te raken door al het rumoer rondom hem, Mercedes
en zijn contractstatus. "Ik denk dat daar voor mij ook een les in
zit: wat voor ruis er van buitenaf ook is, je hoeft je daar
eigenlijk niet al te druk om te maken." "Je kunt de meest geliefde
coureur zijn, of de meest gehate, maar op het moment dat je in de
auto stapt, is er nog maar één ding dat telt. Je moet je werk goed
doen. Niemand denkt op dat moment aan iets anders. Ze kijken alleen
naar de rondetijden."