Ex-Red Bull-kopstuk waakt voor onderschatting Verstappen: "Dat moet je je wel bedenken"

Het nieuwe F1-seizoen staat in het teken van grote
reglementswijzigingen. Dat zorgt er direct ook voor dat er veel op
de rijdersmarkt gaat gebeuren. Coureurs die niet in een goede auto
zitten, zullen toch om zich heen kijken om elders een betere optie
te vinden. Maar wie gaan er een hoofdrol spelen? Ex-Red Bull- en
Aston Martin-kopstuk Dan Fallows heeft er wel een paar in zijn
hoofd. "Ik wilde Lewis Hamilton aanwijzen als de sleutel op de
rijdersmarkt," vertelt Fallows in de James Allen on F1 -podcast.
"Ik vind het vrij logisch om hem in dezelfde categorie te plaatsen
als Fernando Alonso: iemand die duidelijk nog steeds enorm capabel
is, ook al had hij het vorig jaar af en toe lastig. Het is iemand
die, wanneer het erop aankomt, nog altijd kan leveren en
topprestaties kan neerzetten." Fallows plaatst wel vraagtekens bij
Hamilton: "De echte vraag voor mij is echter of hij nog hetzelfde
verlangen heeft, dezelfde wil om zo lang mogelijk door te gaan,
zeker als hij niet in een zeer competitieve auto zit. Fernando
daarentegen rijdt in van alles en nog wat, is nog altijd zeer
gedreven en heeft zijn eigen kartcircuit. Ik weet niet zeker of
Lewis in dezelfde mate toegewijd is aan racen in de breedste zin
van het woord." Ontwikkeling van Red Bull Fallows legt uit wat hij
bedoelt: "Dat klinkt misschien oneerbiedig, want hij is
ongetwijfeld extreem toegewijd aan de Formule 1. Daar bestaat geen
twijfel over. Maar ik zie hem niet als iemand die per se wil
doorgaan puur omdat hij zo van racen houdt. Ik denk dat hij
competitief wil zijn en in een auto wil zitten waarmee hij races
kan winnen." Actie kan al snel volgen, denkt Fallows. "Als hij
besluit te stoppen, verwacht ik dat hij dat vrij vroeg zal
aangeven, zodat Ferrari de kans krijgt om een nieuwe coureur aan te
trekken. Dat zou dan een kettingreactie op gang kunnen brengen.
Oliver Bearman is daarbij een logische kandidaat, al zijn er
natuurlijk ook andere opties. Tegelijkertijd rijst de vraag: als
Ferrari geen competitieve auto heeft, wil Charles Leclerc dan wel
blijven? Of gaat hij misschien naar andere mogelijkheden kijken?"
Fallows ziet ook een grote rol weggelegd voor Max Verstappen. Hij
denkt dat de Nederlander niet zo snel vertrekt. "De hele kwestie
rond Max vind ik ook bijzonder interessant, en het lijdt geen
twijfel dat daar aan het begin van het seizoen veel over gesproken
zal worden. Als Red Bull niet staat waar ze willen staan, moet je
wel bedenken dat Red Bull een absolute ontwikkelingsmachine is."
"Zelfs als ze niet competitief aan het seizoen beginnen, weten we
inmiddels dat er mechanismen zijn waarmee de FIA gedurende het jaar
verbeteringen aan de power unit kan toestaan. En als aerodynamische
en technische afdeling zijn ze meer dan in staat om in korte tijd
enorme prestaties uit een auto te halen. Het zou dus kunnen dat ze
aan het begin niet overtuigend ogen, maar vervolgens een
indrukwekkende ontwikkeling doormaken. En dat kan voor andere
coureurs juist weer heel aantrekkelijk zijn."