Grote vraagtekens rondom nieuwe auto Verstappen

In de nacht van donderdag op vrijdag was het dan eindelijk zover:
Red Bull presenteerde de nieuwe kleurstelling van de auto van Max
Verstappen en Isack Hadjar. Het glinsterende blauw voor 2026 werd
goed ontvangen door de fans, waarna er uiteraard ook over de
pikorde werd gesproken. Waar is Red Bull toe in staat met een eigen
krachtbron? Niemand, inclusief Verstappen, weet het nog precies,
maar feit is wel dat Red Bull voor een enorme uitdaging staat. Het
is namelijk nog maar de vraag of het realistisch is om qua
motorvermogen direct met grote automerken als Mercedes en Ferrari
te wedijveren, iets wat wel op een bepaalde schaal zal moeten
gebeuren om Verstappen tevreden te houden. De Nederlander gaf toe
dat het een cruciaal jaar voor zijn toekomst wordt, al zal hij zich
echt niet gelijk bezig houden met andere teams wanneer de
seizoenstart een beetje tegenvalt. Verstappen is juist heel druk
met Red Bull helpen in de ontwikkeling. De motor werd gebouwd in
samenwerking met Ford en de Nederlander krijgt tijdens de
wintertests in Barcelona een eerste idee hoe de auto en de
krachtbron zich gedragen. Hij kan dan een richting meegeven voor
toekomstige updates én natuurlijk om zo sterk mogelijk aan de start
te verschijnen in Australië. Alleen winnen telt Maar wat is sterk
in deze situatie? Voor Red Bull telt alleen de winst, maar het is
goed mogelijk dat de renstal eerst met minder genoegen moet nemen.
Er valt zodanig veel te ontdekken en te leren dat het bijzonder zou
zijn als Red Bull zonder kinderziektes direct bovenaan staat.
Vandaar ook de grote vraagtekens rond de nieuwe auto van
Verstappen, want wat kunnen we verwachten en wat zijn acceptabele
resultaten in de eerste races van het seizoen? De ervaring leert
namelijk dat merken met ervaring vaak goed uit de startblokken
schieten bij een nieuw reglement. Richting 2026 werd er veel naar
Mercedes gewezen, omdat zij met een dijk van een motor reden bij de
introductie van de V6-krachtbronnen in 2014. De Zilverpijlen
domineerden jarenlang en zouden ook nu weer een speciaal trucje
hebben ontdekt met de compressieverhouding. Dat zou Mercedes een
voordeel kunnen opleveren ten opzichte van de concurrentie. Ook
teambaas Laurent Mekies besloot tijdens de presentatie om Red Bull
tot underdog te bombarderen. Hij zei onder meer het volgende
tegenover Viaplay . "Ik zou liegen als ik zou zeggen dat we er
klaar voor zijn. Dat zou een grove onderschatting van de omvang van
de uitdaging zijn. Ik ga niet liegen, het is een gigantische
opgave." "A: voor alle teams die te maken krijgen met deze grote
veranderingen. En B: voor ons als Red Bull Racing bij de start van
ons ongelofelijke avontuur om onze eigen motor te bouwen. Het zou
naïef zijn om te denken dat we bij de eerste race op het juiste
niveau zullen zitten. We verwachten dat niet, dus we moeten rennen
om onze motor en auto sneller te ontwikkelen dan de concurrentie."
Voor nu blijft het dus nog even gissen waar Red Bull staat in
Melbourne. Natuurlijk hoopt het team dat het meevalt en Verstappen
redelijk vooraan mee kan strijden, maar garanties zijn er niet. Het
lijkt realistischer dat de fans van Verstappen, Hadjar en Red Bull
wat meer geduld moeten hebben.