Red Bull rekent op 'perfectie' bij nieuwe F1-motoren: "Voor 99% efficiënt!"

Red Bull begint in 2026 aan een immense uitdaging. Het team uit
Milton Keynes heeft voor het eerst, in samenwerking met Ford, een
eigen motor gebouwd, en neemt het op tegen grote fabrikanten als
Mercedes, Honda en Ferrari. Maar kan Red Bull zich direct in de
strijd mengen en hoe groot zijn de onderlinge verschillen in
Melbourne? Ben Hodgkinson, de leider van het Red Bull
Powertrains-project, denkt dat het mee gaat vallen. "Ik denk dat de
verschillen tussen de power units kleiner zullen zijn dan we in
2014 zagen", vertelt Hodgkinson tegenover onder meer RacingNews365.
"De power unit, en vooral de verbrandingsmotor, lijken technisch
heel erg op elkaar. Ja, we hebben duurzame brandstoffen. Ja, de
MGU-H is verdwenen en er zijn limieten gekomen voor
compressieverhouding en turbodruk." Hodgkinson onderschat de
wijzigingen dus niet. "Er zijn veel reglementswijzigingen
doorgevoerd die bewust de verbrandingstechnologie resetten. Maar
het is geen totaal andere wereld. Het is nog steeds een V6 en
fundamenteel hetzelfde concept. Bovendien hebben lagere
compressieverhoudingen en boostlimieten de belastingen juist iets
verlaagd, waardoor de onderdelen minder zwaar worden belast." Rol
van verbrandingsmotor Het gevolg? Geen enorme voorsprong zoals
Mercedes in 2014 had, denkt Hodgkinson. "Daarom denk ik dat de
power units op elkaar kunnen lijken. Misschien zeg ik dat ook omdat
wij technisch gezien nieuwkomers zijn als Red Bull Powertrains,
maar veel van mijn mensen hebben enorm veel F1-ervaring, waardoor
ik me misschien minder een nieuwkomer voel dan we eigenlijk zijn."
"Misschien speelt dat mee in mijn inschatting. Het wordt
interessant om te zien waar de andere teams staan. Ik denk eerlijk
gezegd dat het grotere risico aan de aerokant zit. Dat is echter
niet mijn expertise, dus zie dit niet als een officieel statement.
Maar de hele auto wordt gereset, niet alleen de power unit. Dus er
zullen verschillen zijn." De FIA voorspelde wel dat de
verbrandingsmotor de belangrijkste verschilmaker gaat worden.
Hodgkinson is het daar mee eens als het uitsluitend over de motor
gaat, omdat hij verwacht dat er aan de elektrische kant perfectie
wordt benaderd. "Ik denk dat dat binnen de power unit zelf klopt.
Aan de elektrische kant verwacht ik dat iedereen zo'n beetje 99%
efficiënt zal zijn met hun vermogenselektronica en motoren. Ter
vergelijking: de beste motoren zaten vorig seizoen rond de 50%, dus
in theorie is er nog veel winst te behalen." "Daarom denk ik dat de
grootste verschillen waarschijnlijk bij de verbrandingsmotor zullen
zitten. Dat hangt ook sterk samen met je brandstofpartner. Onze
partner ExxonMobil is daarin enorm belangrijk geweest om zoveel
mogelijk performance uit de verbrandingsmotor te halen. Zij hebben
ons heel erg geholpen."