Haas-teambaas: "Voor ons is dat nog zwaarder"

Haas trad in 2016 toe tot de Formule 1 en maakte daardoor de grote
reglementswijzigingen van 2014 niet mee. Daarmee is het team de
enige niet-nieuwkomer die op dit gebied volledig onervaren is.
Daarbij komt dat Haas opereert met het kleinste budget van alle
F1-teams. Deze combinatie van factoren betekent dat de Amerikaanse
renstal een flinke berg te beklimmen heeft. Teambaas Ayao Komatsu
is geen onbekende als het gaat om grote veranderingen in de sport.
Hij kijkt zowel uit naar als met enige spanning naar het moment
waarop de auto's voor het eerst de baan op gaan: "We hebben te
maken met een enorme reglementswijziging, zowel aan de kant van de
krachtbron als de aerodynamica. De grootste die ik in mijn 22 à 23
jaar in de sport heb meegemaakt. Het is enorm spannend, maar
tegelijkertijd ook zenuwslopend." Dat Haas het team met de minste
financiële middelen is, is voor Komatsu geen reden om zich neer te
leggen bij een plek in de achterhoede: "Kijk wat we de afgelopen
jaren hebben bereikt. Niet alleen op statistisch gebied, maar ook
qua mentaliteit, mindset en de manier waarop we racen. We zetten
volgens mij de juiste stappen. Het is anders om al iets te hebben
staan en dat nu aan te passen naar de nieuwe reglementen." "We
groeien als team op een vrij agressieve manier, maar tegelijk
tackelen we deze gloednieuwe reglementen. Het is een enorme
uitdaging, maar we hebben vorig jaar al laten zien hoe we ons
kunnen herstellen na wat er in Melbourne gebeurde, en sindsdien
zijn we niet meer gestopt." Toch kan Komatsu niet ontkennen dat de
voorbereidingen voor 2026 de zwaarste zijn die hij en het team ooit
hebben meegemaakt. Hij legt uit dat dit vooral te maken heeft met
de grootte van het team en de financiële uitdagingen: "Dat denk ik
wel, zeker gezien de omvang van ons team. De nieuwe reglementen
zijn financieel veeleisend en iedereen weet dat wij op dat vlak nog
altijd het kleinste team zijn." "Het is een enorme uitdaging, en
als teambaas draag ik een grotere verantwoordelijkheid om ervoor te
zorgen dat het hele team goed voorbereid is om de wijzigingen aan
te kunnen." Volgens Komatsu zal geen enkel team, zelfs het
grootste, zich volledig tot in de puntjes hebben kunnen
voorbereiden. "Het verschil is dat het voor ons wat zwaarder is om
ons goed voor te bereiden." Hij benadrukt dat het belangrijk is om
te focussen op de eigen sterktes en zwaktes: "We moeten ons richten
op wat we wél hebben en waar we goed in zijn. Onze zwakke punten
herkennen, inspelen op onze grootste krachten en continu blijven
leren. Met deze nieuwe regels zullen we snel moeten schakelen. Er
zullen zeker verrassingen zijn zodra iedereen op de baan is. Het
wordt een kwestie van samenwerken, reageren op wat er gebeurt en
ons zo snel mogelijk aanpassen."