Red Bull en co. gewaarschuwd voor kampioenendoder Audi

Een blik op het trackrecord van de Duitse renstal Audi in de
autosport laat zien waarom McLaren, Ferrari, Red Bull Racing en
Mercedes zich zorgen zouden moeten maken. Audi heeft namelijk een
bewezen vermogen om nieuwe racedisciplines binnen te komen en deze
vervolgens naar hun hand te zetten. Het meest veelzeggende
voorbeeld van Audi's vernietigende efficiëntie komt uit hun Le
Mans-campagne. In 1999 debuteerde het merk op het Circuit de la
Sarthe met de R8R en R8C, en ondanks ernstige
versnellingsbakproblemen en structurele issues wisten ze een derde
en vierde plaats te behalen. Dr. Wolfgang Ullrich, destijds hoofd
van Audi Sport, noemde het 'een zeer goed resultaat' voor een
nieuwkomer. Slechts een jaar later maakte Audi korte metten met de
concurrentie. In 2000 pakte het merk meteen de eerste overwinning
met een historische 1-2-3-finish. Frank Biela, Tom Kristensen en
Emanuele Pirro triomfeerden in de nummer acht Audi R8, waarmee de
Duitse dominantie op La Sarthe begon. In 2001 volgde opnieuw een
zege. Van nieuwkomer tot tweevoudig winnaar in twee jaar tijd, dat
is het Audi-recept. Audi's meest indrukwekkende kunststuk komt uit
de recente jaren. In 2022 waagde het merk zich aan de Dakar Rally
met een revolutionair concept: de volledig elektrische RS Q e-tron,
uitgerust met een hoogspanningsaccu en een energieconvertor. Het
eerste jaar leverde vier etappezeges op, ondanks massale schade aan
de auto's. In 2023 volgden verdere verfijningen, zij het met
aanhoudende mechanische problemen. Dakar Rally & Formule E Maar
in 2024 kwam de verlossing. Carlos Sainz en Lucas Cruz wonnen
Audi's allereerste Dakar Rally met een verpletterende voorsprong
van 1 uur en 20 minuten over ongeveer 7.900 kilometer. Het was de
eerste keer in de geschiedenis dat een elektrisch aangedreven
prototype de zwaarste woestijnrally ter wereld won. Over drie jaar
ging Audi van buitenstaander tot kampioen in een van de meest
veeleisende raceklassen die er bestaat. Dat is geen geluk, dat is
methodische perfectie. In de Formule E, het elektrische racecircus
waar technologie en strategie de boventoon voeren, bewees Audi
opnieuw zijn klasse. Tussen 2014 en 2021 verzamelde Audi Sport ABT
Schaeffler 1.380 punten, 14 zeges en 47 podiumplaatsen in 84 races.
In het seizoen 2016/2017 won Lucas di Grassi de rijderstitel,
terwijl het team in 2017/2018 de constructeurstitel greep na een
spectaculaire comeback. In dat titeljaar maakte Audi een
achterstand van 33 punten goed tijdens de slotweekend in New York.
Di Grassi en Daniel Abt finishten op zaterdag als eerste en tweede,
en op zondag als tweede en derde, waarmee ze met slechts twee
punten voorsprong de titel binnensleepten. Het was een demonstratie
van koelbloedigheid en strategische scherpte. Audi komt om te
winnen Natuurlijk moeten verwachtingen in de Formule 1 genuanceerd
worden. Mattia Binotto, Chief Operating en Technical Officer bij
Audi F1, gaf eerlijk toe dat 'Audi waarschijnlijk niet de topmotor
zal hebben in 2026', en benadrukte dat het team investeert in
onderzoek en ontwikkeling om de prestatiekloof snel te dichten. CEO
Gernot Döllner formuleerde het helder: "We willen niet zomaar in de
Formule 1 zijn. We willen winnen. Maar je wordt niet van de ene op
de andere dag een topteam. Tegen 2030 willen we vechten voor de
wereldtitel." Dat klinkt als bescheidenheid, maar de geschiedenis
leert dat Audi zelden langer dan een paar jaar nodig heeft om van
outsider tot kampioen te groeien. Bij Le Mans was het twee jaar,
bij Dakar drie jaar. Audi's hybride-ervaring uit het WEC en hun
Formule E-expertise beperken bovendien de achterstand op het gebied
van de nieuwe motorreglementen die in 2026 ingaan. Voor McLaren,
Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing is de boodschap duidelijk:
Audi komt eraan, en hun geschiedenis bewijst dat ze niet komen om
mee te doen. Ze komen om te winnen.