Ricciardo vereerd na speciaal verzoek Verstappen: "Met alle liefde natuurlijk!"

Nu Max Verstappen zijn rijderstitel in 2025 niet wist te
prolongeren, zal de Nederlander komend Formule 1-seizoen niet aan
de start staan met nummer 1 op zijn auto. Hij had zonder grote
problemen terug kunnen grijpen naar nummer 33, het startnummer waar
hij zijn eerste jaren in de Formule 1 mee reed.  Door een
aanpassing aan de regels, krijgt Verstappen in 2026 echter een
mooie kans om een ander startnummer te kiezen. 33 was namelijk niet
zijn eerste keus, maar een variant op het nummer dat hij jarenlang
wilde hebben: 3. Dat ging al die tijd niet, omdat Daniel Ricciardo
hem voor was.  De Australiër heeft zijn racehelm echter aan de
wilgen gehangen, en de nieuwe regels stellen hem in staat zijn
startnummer eerder vrij te geven dan de twee jaar die daar normaal
gesproken voor gehanteerd worden. Verstappen greep die kans meteen
aan en vroeg zijn voormalig teamgenoot en goede vriend om een
gunst.  Ricciardo blikt tijdens de launches van Ford en Red Bull
terug op dat gesprek. "Ik zag Max laatst nog. Het ding met dat
startnummer 3, dat is eigenlijk best cool! Het is een mooi verhaal
voor ons, en ook voor fans van de Formule 1 die Max en mij
supporten toen we nog teamgenoten waren. Ik bracht weer wat tijd
door met Max in Austin, en toen liet hij weten dat hij dat
startnummer 3 graag wilde gebruiken."  'Met alle liefde,
natuurlijk!' Ricciardo voelt zich vooral vereerd dat hij zijn
nummer nu door mag geven aan Verstappen. "Ik zei met alle liefde
'ja', natuurlijk. Anders had hij denk ik nog een jaar moeten
wachten tot hij het nummer kon kiezen. Ik vind het een echte eer om
het nummer door te geven aan hem."  Zodoende rijdt Verstappen
volgend jaar dus met een nieuw startnummer en houdt hij het
nalatenschap van Ricciardo zo ook nog een beetje in leven. Voor de
beide heren is het natuurlijk een prachtig verhaal, maar ook de
fans zullen de vriendschap tussen de twee niet snel vergeten.