Bijna alles is anders bij eerste testweek Formule 1: nieuwe motoren, auto's en teams

Op een hermetisch afgesloten circuit in Barcelona begint vandaag het nieuwe Formule 1-seizoen. Pers en publiek zijn niet welkom, zodat de teams in alle stilte kunnen werken aan de nieuwe auto.
Want er verandert veel in 2026: nieuwe motoren en knopjes op het stuur, andere regels op het gebied van aerodynamica en zelfs compleet nieuwe teams.
1. Motoren en knopjes
Na twaalf seizoenen met dezelfde motoren stapt de F1 over op een nieuw en eenvoudiger concept. De V6-verbrandingsmotor blijft nagenoeg gelijk, maar de onderdelen daaromheen veranderen.
Waar er voorheen twee hybride-componenten in de power unit lagen, is dat er nu nog maar één. De motor wordt daarmee eenvoudiger, maar het aandeel van elektrisch vermogen neemt wel toe.
Komend jaar wordt het een 50/50-verdeling tussen vermogen vanuit de verbrandingsmotor en de elektrische aandrijving. Voor teams wordt het een grote uitdaging om meteen succesvol te zijn met deze nieuwe technologie. Het verleden wijst uit dat het vaak even duurt voordat de maximale prestaties bereikt worden, mits je als team überhaupt op de goede weg zit.
Zo schoot Mercedes in 2014 uit de startblokken met een geweldig pakket, terwijl Renault de achterstand in de twaalf volgende seizoenen eigenlijk nooit volledig heeft goedgemaakt. Voor teams en motorfabrikanten wordt de eerste week cruciaal om zo veel mogelijk data te verzamelen, en iedereen hoopt dat zijn coureurs niet uren per dag met technische mankementen in de pits geparkeerd staan.
De coureurs zullen dit jaar meer dan ooit moeten spelen met knopjes. De 'overtake-knop' wordt de nieuwe manier om in te halen. Als je binnen een seconde van je voorganger rijdt, mag je een paar keer per ronde een knop voor meer vermogen indrukken. Deze knop vervangt de DRS (waarmee je je achtervleugel mocht openzetten), daarover zo meer.
Een ander foefje wordt de boost-knop. Deze is vrij te gebruiken voor meer elektrisch vermogen, maar dit kan alleen als de accu genoeg opgeladen is. Daarvoor moet je soms juist eerder van je gas, of moet je in de 'recharge-modus'. Om snel te rijden, moet je dus tactisch omgaan met je energie. Wachten, sparen en op het juiste moment met een druk op de knop je tegenstander voorbijvliegen.
Critici zijn bang dat de F1 te veel een 'Mario Kart-aspect' krijgt. Gooien met voorwerpen gaat natuurlijk niet gebeuren, maar het idee van bewust iets vertragen om later met een knopje meer snelheid te krijgen, heeft natuurlijk wel een spelelement in zich.
2. Auto's
Ook aan de auto's zelf verandert een hoop. DRS is weg, maar toch blijven de vleugels (voor en achter) open- en dichtklappen. Om te zorgen dat de bolides niet te veel snelheid verliezen als de batterij bijna leeg is, moeten alle coureurs op bepaalde rechte stukken hun vleugels openklappen. In de bochten gaan de vleugels weer naar de normale stand, voor neerwaartse druk en dus grip in de bocht.
De vleugelstanden hebben van de organisatie in aanloop naar 2026 al meerdere namen gekregen, maar het eindresultaat is enigszins eenvoudig: actieve aerodynamica.
Ook het uiterlijk van de auto's verandert. Ze worden korter, smaller en daarmee ook lichter. Dit moet het racen ten goede komen, de vorige generatie bolides werd soms omschreven als boten, omdat ze zwaar en weinig wendbaar waren.
3. Nieuwe teams
Alle wijzigingen noopten Williams ertoe zich terug te trekken voor de testweek in Barcelona. Het Britse team heeft de auto niet op tijd afgekregen.
De nieuwe reglementen hebben wel drie nieuwe, grote autofabrikanten naar het F1-kampioenschap gelokt. Het Amerikaanse Cadillac is het eerste volledig nieuwe team sinds Haas in 2016. Voor nu gebruikt Cadillac Ferrari-motoren, later wil het team eigen krachtbronnen gaan ontwerpen. Sergio Pérez en Valtteri Bottas keren na een jaar afwezigheid terug in de F1 bij Cadillac.
Het eerste team dat twee weken geleden in actie kwam, was Audi. De Duitse autobouwer heeft het team van Sauber overgenomen en heeft nu een volledig fabrieksteam met eigen motoren. Audi houdt vast aan het rijderspaar Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto.
Tot slot is ook Ford in de F1 gestapt. Niet als team, maar als technisch partner van Red Bull. De renstal van Max Verstappen ontwikkelt dit jaar de eigen motoren, maar op een aantal gebieden biedt het Amerikaanse Ford technische ondersteuning. Het gaat in ieder geval om meer dan puur een blauwe Ford-sticker op het chassis.
Voor alle nieuwe teams is het devies tijdens de eerste testweek simpel: rondetijden zijn totaal irrelevant, het gaat puur om kilometers maken en vooral zo min mogelijk stilstaan met problemen.