Waarom Verstappen en Red Bull enkel kunnen verrassen

Maandag was het dan eindelijk zover: de nieuwe Red Bull RB22
verscheen voor het eerst op het circuit in Barcelona, met Isack
Hadjar achter het stuur. Het was een langverwacht moment, zeker
vanwege het enorme project van Red Bull. De reglementen zijn flink
op de schop gegaan en Red Bull bouwt voor het eerst een eigen
motor. Dat gebeurt in samenwerking met Ford. Juist vanwege de motor
klonken er de gehele winter voorzichtige geluiden uit het kamp van
Red Bull. Rond de launch in de Verenigde Staten deed teambaas
Laurent Mekies bijvoorbeeld een nadrukkelijke oproep aan de Red
Bull-fans: stick with us . Daar zat geen woord Spaans bij, want
Mekies verwacht een moeilijke start van het seizoen, inclusief veel
slapeloze nachten. Waarom? Omdat Red Bull net aan de
ontdekkingsfase gaat beginnen. Natuurlijk werden er honderden
knappe koppen aangetrokken, maar Red Bull doet nog steeds iets heel
bijzonders. In de basis komt het team voort uit een
energiedrankjesfabrikant zonder kennis over auto's, laat staan
complexe V6-motoren met een grote batterij. Verrassing! Eigenlijk
kunnen Max Verstappen, Hadjar en Red Bull enkel verrassen aan het
begin van het seizoen. Iedereen, inclusief Red Bull zelf, verwacht
dat ze met een achterstand aan 2026 beginnen en gaandeweg het jaar
een inhaalslag moeten maken. Vandaar ook dat Red Bull roept dat men
geduld moet hebben, omdat ze het opnemen tegen gevestigde
motorfabrikanten als Mercedes en Ferrari. Maar stel nou dat
Verstappen weinig technische problemen kent in de voorbereiding en
een vijfde plaats pakt in Melbourne. Stiekem zou dat een knappe
prestatie zijn in het extreem competitieve veld van de Formule 1,
ondanks dat hij de afgelopen jaren gewend is geraakt aan winnen.
Zelfs bij een nipte puntenfinish kan Red Bull wijzen op de enorme
uitdaging en het bijna verkopen als zege.  De nadruk ligt wel op
bijna, want Red Bull weet dondersgoed dat ze moeten leveren, al is
het maar om Verstappen aan boord te houden. De focus hoeft alleen
niet uitsluitend op de eerste races te liggen. Het sleutelwoord is
ontwikkeling, en niemand verwacht direct een dominante zege in
Melbourne of Sjanghai. En als het wel gebeurt, is het mooi
meegenomen. Verrassingen en sprookjes zijn vaker voorgekomen. Nu
zou ook de vijfde plaats een verrassing kunnen zijn.