Waarom amper iets zinnigs te zeggen is over eerste meters Verstappen in Catalonië

De Formule 1-teams maken deze week hun eerste asfaltmeters op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar het wil nog niet erg vlotten. Vandaag kwamen alleen Max Verstappen (Red Bull Racing) en Charles Leclerc (Ferrari) in actie. En drie teams hebben nog geen enkele ronde afgelegd.
Wie op basis van de rondjes vlak bij Barcelona een pikorde probeert te bepalen, brandt gegarandeerd de vingers. Rondetijden zeggen sowieso niks, maar in deze week van de zogenoemde 'shakedown' heeft de F1-leiding zelfs de officiële tijdwaarneming uitgeschakeld.
Pottenkijkers en media worden geweerd en zelfs ver buiten het circuit door beveiligers weggestuurd. De koningsklasse van de autosport doet er alles aan om een slechtnieuwsshow over stilvallende auto's en een rammelend reglement te voorkomen.
Informatie schrapen
Het is schrapen wat betrouwbare informatie betreft, terwijl er zoveel te vertellen en te schrijven is over de grootste reglementsverandering van deze eeuw. Teams geven dagelijks een update.
Dat Max Verstappens kersverse teamgenoot Isack Hadjar op dag 1 met een hagelnieuwe, in eigen beheer gebouwde motor 107 rondjes aflegde? Dat geeft de Red Bull-burgers moed. En hij was nog de allersnelste ook, bleek toen de teams 's avonds hun persberichten verspreidden. Maar niemand durft daar een conclusie uit te trekken.
"Kijken naar opdrogende verf is boeiender dan deze eerste testweek", schrijft de Britse autosportjournalist Stuart Codling vanaf zijn thuiswerkplek. Hij begrijpt de gesloten deuren wel. "Teams kijken vooral of alles werkt en heel blijft. De auto's staan veel in de pitbox. Als je dat gaat uitzenden, kijk je urenlang naar gebakken lucht."
Voor journalisten is Barcelona een listige week boordevol niet te checken statements en geruchten. Het is overwegend eenrichtingsverkeer, waarbij de teams en de F1 verspreiden en media ontvangen. Maar ook de teams zijn met handen en voeten gebonden. Ze mogen slechts twaalf foto's per dag publiceren. Met stevige restricties. "Zes van de auto en zes van andere aspecten van de dag", schrijft het F1-management voor.
Met die andere aspecten wordt onder meer de pitbox, personeel en weersomstandigheden bedoeld. Ook hebben de renstallen permissie om elke dag een video van drie minuten op hun eigen social media-kanalen te plaatsen.
Na twee dagen proefdraaien blijft de vraag of fans op de tribune of voor de televisie opgewonden zouden zijn geworden van het gebodene. Williams heeft de auto niet klaar en laat de hele week schieten, Aston Martin komt op z'n vroegst donderdag in actie, wereldkampioen McLaren sloeg de eerste twee dagen over en Haas besloot de dinsdag te cancelen om de verzamelde data van een dag eerder te analyseren.
En heel voorzichtig proberen insiders eerste conclusies te trekken. Red Bull Racing komt overtuigend uit de startblokken. "Ik ben onder de indruk. Ze hebben duidelijk een goede winter gehad en prima werk afgeleverd", liet Mercedes-rivaal George Russell optekenen.
Dat de nieuwe auto weinig problemen kende, is verrassend. Red Bull-teambaas Laurent Mekies omschreef het bouwen van een eigen motor meermaals als het beklimmen van de Mount Everest. "Het zou heel naïef zijn om te denken dat we er meteen staan."
Het Amerikaanse Haas legde maandag bijna een driedubbele race-afstand af zonder noemenswaardige problemen. "We gaan nu een hele dag de vergaarde data verwerken en analyseren", liet een medewerker weten.
Alle teams blijven vaag en voorzichtig. De een wil niet te optimistisch zijn, de ander niet te somber. Het is veelzeggend dat Williams stoicijns beweert dat het missen van de eerste week niet rampzalig hoeft uit te pakken.
Er werd zelfs subtiel verwezen naar een verhaal uit de F1-prehistorie. Immers: was het niet zo dat McLaren in de vorige eeuw ook een keer te laat was? En vervolgens nagenoeg alle races won?
Barcelona levert al met al vooral nattevingerwerk op. De eerste enigszins relevante krachtmeting is in Bahrein, waar later deze maand twee keer drie dagen wordt getest in aanloop naar de seizoensstart in Australië van begin maart.