Conclusies topteams na testdagen: enorme uitdaging Verstappen, Mercedes opvallend opgewekt

Krijgt Max Verstappen een zwaar jaar? Grijpt Mercedes de macht? Herpakt Ferrari zich? Of gaat McLaren gewoon door met winnen?
Na vijf dagen proefdraaien in Barcelona weten we weinig over de pikorde in de Formule 1. Renstallen die snel en betrouwbaar ogen kruipen in de underdogrol; teams die met technische malheur kampen doen alsof er geen rampseizoen in de lucht hangt.
Het nieuwe reglement gaat gepaard met compleet nieuwe auto's en motoren, maar op rijdersvlak is er weinig nieuws onder de zon. Bij de vier topteams zien we slechts één nieuw gezicht. Een overzicht.
McLaren: Lando Norris & Oscar Piastri
Op papier zijn de papaya's de te kloppen equipe. Teamleider Andrea Stella gaf halverwege vorig jaar al toe dat de focus was verschoven naar de nieuwe auto.
Daar moest het team bijna de ultieme prijs voor betalen. Red Bull Racing ontwikkelde wél door en Verstappen dichtte het gat. Aan het eind van het seizoen was Norris' gigavoorsprong als sneeuw voor de zon verdwenen. Hij hield maar 2 punten over. Wereldkampioen met hakken over de sloot.
McLaren heeft alles in huis om dit seizoen beide wereldtitels te prolongeren. Het team heeft de afgelopen jaren veel topkrachten bij de concurrentie weggeplukt en oogt stabiel en ijzersterk.
De successen van 2025 geven een vertrouwensboost, maar er loert ook gevaar. Piastri zal in zijn vierde F1-seizoen gebrand zijn om zijn teamgenoot te onttronen. Maar geven de beruchte papaya-rules hem een eerlijke kans of krijgt nummer 1 Norris de voorkeurspositie?
Mercedes: George Russell & Kimi Antonelli
Jarenlang domineerde Mercedes de F1, tot Max Verstappen in 2021 Lewis Hamilton onttroonde. Daarna gleed de renstal af en werden zeges schaars. Het nieuwe reglement is een gouden kans om orde te herstellen. Er heerst optimisme bij de 'Silberpfeile'.
Insiders denken dat Mercedes de beste motor heeft gebouwd en vrezen dat het fabrieksteam het hele veld weer op een hoop gaat vegen. Maar is dat zo? Topfunctionarissen bij Verstappens Red Bull hebben hun eigen theorie.
Dat Mercedes een enorme voorsprong had op motorgebied is volgens hen een gerucht dat het team van Toto Wolff zelf de wereld in heeft geholpen om Verstappen te verleiden tot een overstap. Tevergeefs.
Russell was opvallend opgewekt in Barcelona. De testweek verliep op rolletjes. Het is een scenario waar iedereen zich op mag verheugen: een titanenstrijd tussen 'princess George' en F1-koning Max. Keerzijde: ook McLaren rijdt met Mercedes-krachtbronnen. En de klant was vorig seizoen veel sneller dan de leverancier.
Red Bull Racing: Max Verstappen & Isack Hadjar
De Bulls zijn een groot vraagteken. Autofabrikant Ford is vooral een sticker op de motor, die het team in eigen beheer bouwde.
"Het is alsof we de Mount Everest beklimmen", zegt teambaas Laurent Mekies voortdurend. "We hebben tijd en geduld nodig." Mekies is niet bang voor frustratie bij Verstappen. "We zijn niet favoriet en hebben enorme uitdagingen. Dat beseft ook Max heel goed."
Red Bull toonde in Catalonië twee gezichten. Hadjar was op dag één meteen snel, maar ging dinsdag van hero naar zero . Een crash zorgde voor hoofdbrekens en ergernis.
Het resultaat van de klap: de enige auto aan gruzelementen, overwerk voor monteurs en een deuk in het zelfvertrouwen. Verstappen reed vrijdag met een inderhaast opgelapte RB22. Niet ideaal.
"Er is natuurlijk nog veel werk te verzetten", zei Verstappen na een productieve laatste testdag.
Ferrari: Charles Leclerc & Lewis Hamilton
2026 moet hét jaar worden van de scharlakenrode brigade. Leclerc beseft: het is nu of nooit. "Het nieuwe reglement is een grote kans omdat iedereen op nul begint. We willen eindelijk weer een kampioenschap binnenhalen. Dat is zo lang geleden."
De kroonprins rijdt sinds 2019 voor de Scuderia , maar speelde in de titelstrijd nooit een rol van betekenis. 2025 was een ploeterjaar. Vierde in het WK voor constructeurs: Ferrari onwaardig.
Ook zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton beleefde een verschrikkelijk seizoen. Geen enkele keer stond hij op het grand prix-podium. Met een nieuwe engineer en een auto die meer op zijn rijstijl is afgesteld aast hij op eerherstel. Lukt dat niet? Dan wordt 2026 zijn F1-afscheidstoernee en blijft de ultieme kroon op zijn carrière (een titel in het rood) een droom.