Wat we geleerd hebben van de F1-test in Barcelona

Het is nog te vroeg om conclusies te trekken met het oog op de
eerste Grands Prix van dit seizoen. Toch hebben de eerste
testdagen, die vooral bedoeld waren als een uitgebreide shakedown,
al een eerste indruk gegeven van de situatie bij de teams. Sommige
teams maakten namelijk een uitstekende indruk op het Catalaanse
circuit, terwijl andere teams tegen de nodige problemen aanliepen.
Het verschil in rondetijden en verreden ronden tussen de teams is
dan ook aanzienlijk. Maar niet alleen de onderlinge verhoudingen
zijn enigszins geschetst; de nieuwe reglementen brachten ook een
aantal algemenere vragen met zich mee. Hebben we dan iets geleerd
van de vijf testdagen op het Circuit de Barcelona-Catalunya? Zeker!
Welke inzichten dat zijn, lees je hieronder. Mercedes en Ferrari
ogen ontzettend betrouwbaar Laten we beginnen met misschien wel de
meest duidelijke constatering na vijf dagen testen: Mercedes is
2026 op een oerdegelijke manier begonnen. Al vanaf de eerste sessie
op maandagochtend stonden de Zilverpijlen bovenaan de belangrijkste
lijstjes, zowel wat rondetijden als het aantal verreden kilometers
betreft. De W17 lijkt op dit moment een goede balans te hebben
gevonden tussen snelheid en betrouwbaarheid, waardoor het team al
vroeg in de testweek kon experimenteren met afstellingen en
brandstofniveaus. Waar sommige teams op woensdag nog amper
kilometers op de teller hadden staan, begon Mercedes al met
kwalificatiesimulaties en konden ze de prestaties al richting
representatieve rondetijden brengen. Hetzelfde gold voor Ferrari.
De Scuderia eindigde op de tweede plaats wat betreft het aantal
kilometers, achter Mercedes. Dit had echter deels te maken met de
natte omstandigheden op dinsdag. Op donderdag en vrijdag oogde het
allemaal zeer behoorlijk voor de Italiaanse renstal. Lewis Hamilton
kende gedurende de week nog wel twee hachelijke momenten, waarin
hij de controle over zijn SF-26 kortstondig verloor, maar
tegelijkertijd eindigde hij de week bovenaan de tijdenlijst.
Charles Leclerc kwam uiteindelijk tot 234 ronden en liet weten
positief verrast te zijn over de nieuwe Ferrari. Ook bij Hamilton,
die tot 204 ronden kwam, leek er weer enige hoop terug te keren na
de geslaagde testdagen. Het is nog te vroeg om te zeggen dat
Mercedes en Ferrari tot de uitgesproken favorieten behoren aan het
begin van het seizoen. Wat wél gezegd kan worden, is dat zij met de
meeste data terug naar de fabriek keren én met de gedachte dat het
totaalpakket bovengemiddeld betrouwbaar is gebleken. Red Bull kan
opgelucht ademhalen Jarenlang hard werk kon tijdens de testweek in
Barcelona volledig in de prullenbak verdwijnen als de
DM01-krachtbron een onbetrouwbaar stuk schroot was gebleken. Er zal
dus met de nodige knikkende knieën gekeken zijn naar de
activiteiten in Catalonië. De medewerkers in de fabriek in Milton
Keynes zullen na de eerste vijf testdagen ongetwijfeld een stuk
beter slapen. De eerste eigen ontwikkelde krachtbron lijkt op het
eerste gezicht namelijk geen fundamentele problemen te kennen.
Arvid Lindblad viel woensdagmiddag even stil, maar kon binnen
no-time zijn weg vervolgen. Daarnaast eindigde Isack Hadjar
dinsdagmiddag in verraderlijke omstandigheden achterstevoren in de
muur.  Toch kwam Red Bull uiteindelijk tot 303 ronden over drie
dagen. Ook Racing Bulls deed een behoorlijk duit in het zakje door
in totaal 319 ronden af te leggen. Dit komt samen neer op bijna
negen Grands Prix aan kilometers, een prima totaal voor de
gloednieuwe krachtbron. Over de snelheid van de RB22 valt nog
weinig te zeggen. De vraag is hoezeer de Oostenrijkse renstal heeft
ingezet op het afwerken van kwalificatiesimulaties. De rondetijden
van zowel Verstappen als Hadjar waren niet denderend vergeleken met
de concurrentie. Hoe het met de snelheid van de RB22 zit in
combinatie met de DM01, zal in ieder geval duidelijker worden in
Bahrein. Radicaal Aston Martin Aston Martin schitterde vooral in
afwezigheid tijdens de eerste testdagen in Barcelona. Uiteindelijk
kwam het team pas op donderdag opdraven, waardoor het sowieso één
testdag miste. Het werden er bijna twee, aangezien Lance Stroll
donderdag op half vermogen slechts vier ronden kon afleggen.
Fernando Alonso reed op vrijdag uiteindelijk nog 61 ronden, maar
dat voorkwam niet dat het team stijf onderaan eindigde qua gereden
kilometers. De renstal baarde wel opzien met de gloednieuwe AMR26.
Het is de eerste Aston Martin-auto die door Adrian Newey ontworpen
is, en dat is goed terug te zien. Het chassis oogt bijzonder
agressief, met onder andere extreem korte, smalle sidepods, een
grote shark fin en een geheel eigen ventilatiesysteem. Waar veel
teams voor vergelijkbare oplossingen hebben gekozen, wijkt Aston
Martin uit met een flinke dosis originaliteit. We zullen
ongetwijfeld meer van Aston Martin zien in Bahrein. Of dit positief
of negatief uitpakt, zal vanzelfsprekend nog moeten blijken. Er
zijn nog enkele zorgen rondom de betrouwbaarheid van de AMR26,
vooral omdat meerdere bronnen melden dat de Honda-motor moeilijk in
het smalle, agressieve chassis te plaatsen was. Stroeve start voor
nieuwkomers Voor Audi en Cadillac verliepen de testdagen wellicht
niet zo goed als gehoopt. Vooral Audi werd regelmatig geplaagd door
problemen in de garage. Dankzij een veel beter verlopen vrijdag
wisten zij echter nog tot 240 ronden te komen. Daarbij moet worden
opgemerkt dat de rondetijden die het team reed niet bepaald een
reden tot juichen waren. De snelste rondetijd van Nico Hülkenberg
was uiteindelijk 3,5 seconden langzamer dan die van Lewis Hamilton.
Op papier ging het nog slechter met Cadillac. Er werd niet al te
veel van de Amerikaanse renstal verwacht, want waar Audi nog het
fundament van Sauber heeft overgenomen, is Cadillac in alles
volledig nieuw. Valtteri Bottas en Sergio Pérez kwamen uiteindelijk
tot slechts 164 ronden, ruim minder dan de helft van het aantal van
Mercedes. Ook de rondetijden van Cadillac waren niet indrukwekkend.
Bottas klokte uiteindelijk een 1:20.920, ruim 4,5 seconden
langzamer dan de snelste tijd van de testweek. De wintertest in
Barcelona was een leermoment voor het team. Of het de beschikbare
data kan omzetten in meer betrouwbaarheid en snelheid, zal tijdens
de komende tests in Bahrein moeten blijken. En McLaren? De regerend
constructeurskampioen viel tijdens de testweek van McLaren
eigenlijk op door niet echt op te vallen. Het grootste nieuws was
dat Lando Norris voor het eerst op de baan verscheen met
startnummer 1. Van de drie teams met Mercedes-motoren reed McLaren
het minste aantal ronden (287). Het team begon later dan de meeste
andere teams aan de wintertest, op woensdag. Naar eigen zeggen deed
het dat om ervoor te zorgen dat alles optimaal voorbereid was voor
de dagen die zouden volgen. Na een niet al te productieve eerste
dag, waarin het team pas later op de dag in actie kwam, wist
McLaren op donderdag en vrijdag duidelijk meer kilometers te maken.
Qua rondetijden zat het team wel goed. Norris klokte op vrijdag
uiteindelijk een 1:16.594, een tijd die bijna vergelijkbaar was met
die van Ferrari en Mercedes. McLaren kan dan ook terugkijken op een
aardig verlopen eerste testweek. In Bahrein zal het moeten bewijzen
dat de snelheid en betrouwbaarheid van de MCL40 goed genoeg zijn om
ook in 2026 weer om de titel mee te strijden.