Verstappen en Red Bull voortvarend van start, nieuwe F1-teams lossen kinderziektes op

Achter gesloten deuren werden deze week de eerste testdagen van
2026 afgewerkt. In Barcelona verschenen tien van de elf teams op
het circuit om de gloednieuwe F1-bolides aan de tand te voelen.
Maar waar het ene team probleemloos rondreed, vielen anderen juist
stil met (kleine) problemen. Wie zijn de grote winnaars en
verliezers? Winnaar: Mercedes Niemand kan om Mercedes heen als
grote winnaar van de testweek in Barcelona. De Zilverpijlen schoten
als een komeet uit de startblokken, vooral als er naar het
totaalaantal rondjes wordt gekeken. George Russell en Kimi
Antonelli gingen samen 502 keer het circuit rond en haalden zo zeer
belangrijke data op voor Mercedes, dat er zeer solide en
betrouwbaar uitzag. Zo betrouwbaar zelfs, dat Mercedes zich op
donderdag al op setup-werk en kortere runs kon richten. Russell
reed een 1:16.4 en liet zo voor het eerst een heel klein beetje
snelheid zien. Het is duidelijk dat het team van Toto Wolff lekker
aan het nieuwe jaar is begonnen en de verwachtingen voorlopig
waarmaakt. Hoe Mercedes zich tot de concurrentie verhoudt, blijft
natuurlijk nog wel even gissen. Verliezer: Williams Vlak voor de
start van de wintertest maakte Williams bekend dat zij er niet bij
zouden zijn in Spanje. Vertragingen met de auto en
reserveonderdelen leidden ertoe dat teambaas James Vowles besloot
om een ander programma af te werken. Maar hoe rationeel en
doordacht zijn uitleg ook klonk, het blijft bijzonder pijnlijk. 
Williams mist namelijk simpelweg één derde van de testtijd ten
opzichte van de concurrentie, terwijl er constant werd geroepen dat
het in 2026 moest gebeuren voor de renstal. Natuurlijk, als de auto
straks sterk presteert, is men de testdagen in Barcelona snel
vergeten.  Voor nu loopt Williams echter op een zeer pijnlijke
manier achter de feiten aan. Want waar de rest rondjes reed, waren
Carlos Sainz en Alex Albon nog het stoeltje aan het passen...
Winnaar: Red Bull Rond Red Bull en zusterteam Racing Bulls hingen
voor 2026 heel veel vraagtekens. In Milton Keynes werd voor het
eerst een eigen motor gebouwd, waarna ook teambaas Laurent Mekies
aangaf dat de eerste maanden heel pittig zouden worden. Tijdens de
testdagen was daar echter niet veel van te merken, aangezien de
motor direct betrouwbaar oogde. Beide teams reden veel rondjes en
stonden niet lang stil met problemen. Het is een positief signaal
richting de seizoenstart, omdat Red Bull zich meer en meer op
performance zal kunnen focussen. Dus ook als Max Verstappen een
kleine achterstand kent aan het begin van het seizoen, lijkt er nog
geen man overboord. Red Bull heeft de zaakjes tot nu toe echt wel
aardig op orde.  Verliezer: Audi Ieder begin is moeilijk, zeker als
je als fabrikant voor het eerst instapt in de Formule 1. Audi
merkte dat bij de eerste officiële tests. Nico Hülkenberg en
Gabriel Bortoleto vielen een aantal keren stil en verloren iedere
dag wel een paar uur door kleine problemen. Is dat heel gek? Nee,
zeker niet. Toch zal Audi gehoopt hebben op een Red Bull-achtig
scenario. Het is voor het fabrieksteam dan ook zaak om de problemen
beter te begrijpen voor de wintertest in Bahrein. Daar moeten de
puntjes op de i gezet worden richting de Grand Prix van Australië,
en ook voor Audi geldt dat ze willen presteren. Voor nu loopt het
team lichtelijk achter op de concurrentie qua data en informatie
over de nieuwe auto en motor. Er werden 'maar' 240 rondjes gereden.
De tekst gaat verder onder de afbeelding. Winnaar: Ferrari Plots
verscheen Lewis Hamilton bovenaan alle tijdenlijsten op de laatste
testdag. Het leek een teken aan de wand voor Ferrari, dat in
Barcelona nog zeker niet met het definitieve pakket voor de eerste
race in actie kwam. De Scuderia wil eerst achterhalen of de SF-26
en de motor naar behoren werken, waarna in Bahrein en Melbourne
nieuwe onderdelen worden geïntroduceerd. Ferrari slaagde met vlag
en wimpel voor die test, aangezien Charles Leclerc en Hamilton in
totaal 435 ronden reden. Voorzichtig was er ook een glimlach
zichtbaar bij het iconische Italiaanse team, dat de eerste
wereldtitel sinds 2008 hoopt te veroveren. Wordt dit dan het jaar
van Leclerc en/of Hamilton? Ook Haas profiteerde overigens van de
betrouwbare Ferrari-motor. Esteban Ocon en Oliver Bearman kwamen
veelvuldig in actie en zagen er solide uit. De renstal van Ayao
Komatsu kan zomaar eens een gevaarlijke klant in de middenmoot
worden. Verliezer: Aston Martin De gehele week was er veel rumoer
rond Aston Martin. Dat begon met de fikse vertragingen, want Aston
Martin arriveerde pas op woensdag op het circuit en reed donderdag
de eerste installatierondjes. En hoe je het ook wendt of keert, dan
hoor je toch bij de verliezers. Aston Martin liep namelijk kostbare
testtijd mis en kwam uit op een schamel totaal van 65 rondjes. Daar
staat wel het zeer bijzondere design van de F1-bolide tegenover.
Zodra de eerste beelden van Lance Stroll op social media
verschenen, bleven technische experts verbijsterd achter. Adrian
Newey heeft een hyperagressief pakket gebouwd en hoopt zo de
concurrentie te slim af te zijn. Dan moeten de testdagen in Bahrein
wel succesvoller verlopen. ?: McLaren Titelverdediger McLaren viel
op door juist niet echt op te vallen. Het team begon woensdag pas
aan het testprogramma, naar eigen zeggen om zoveel mogelijk tijd te
hebben om de MCL40 te ontwikkelen. De gehele donderdagmiddag ging
echter verloren door een probleem met het brandstofsysteem,
waardoor het nog even de vraag is waar McLaren staat. Vrijdag
werden er namelijk wel weer bijzonder veel rondjes afgewerkt door
Lando Norris en Oscar Piastri. McLaren staat er de afgelopen jaren
ook om bekend dat ze er een iets andere planning op nahouden dan de
rest. Het team liep soms aan het begin van een seizoen nog achter,
om later een geslaagd updatepakket te introduceren. In Bahrein
wordt er vast meer duidelijk over McLaren.  ?: Cadillac Ook rond
het gloednieuwe F1-team van Cadillac hangen nog wat vraagtekens. De
Amerikaanse renstal bungelde onderaan qua aantal gereden ronden, al
leken ze niet echt last te hebben van grote problemen. Het ging
eerder om een wat moeilijkere opstartprocedure dan dat Valtteri
Bottas en Sergio Pérez constant hun auto aan de kant moesten
parkeren. Het blijft dan ook nog even de vraag hoe Cadillac ervoor
staat. Het zou geen schande zijn als ze in Australië achteraan
staan, zolang er maar snel progressie zichtbaar wordt. De testweek
in Barcelona leek een stabiele shakedown voor Cadillac, zonder dat
ze heel erg opvielen.