Belangrijke sponsor Colapinto plotseling verdwenen bij Alpine

Mercado Libre, een van de belangrijkste persoonlijke sponsoren van
Franco Colapinto, is verdwenen uit het sponsorportfolio van Alpine.
Het bedrijf speelde de afgelopen jaren een sleutelrol in de
F1-carrière van de Argentijnse coureur. Hoewel Alpine het contract
van Colapinto heeft verlengd tot en met 2026, werd de A526
gepresenteerd zonder het logo van de e-commercegigant. Ook op de
partnerlijst op de website van het team ontbreekt de naam van het
bedrijf, wat de verdwijning des te opvallender maakt en vragen
oproept. Toen Alpine Colapinto’s contract verlengde na zijn sterke
prestaties aan het einde van 2025, leek alles erop te wijzen dat de
samenwerking tussen het team en de belangrijke sponsor van de
coureur gegarandeerd zou worden voortgezet. Het belang van die
samenwerking bleek vorig jaar ook uit het feit dat het team bij
drie races - de Grands Prix van de Verenigde Staten, Mexico en
Brazilië - met speciale liveries reed. Heroverweging van
sponsorovereenkomsten RacingNews365 heeft begrepen dat Mercado
Libre momenteel zijn sponsorrelaties en volledige aanwezigheid in
de Formule 1 heroverweegt. Het bedrijf heeft de strategie aangepast
en werkt aan een bredere spreiding van de sponsoractiviteiten om
zichtbaarder te worden in Latijns-Amerika, ook buiten Argentinië.
Binnen dat kader richt het bedrijf zich niet langer uitsluitend op
één coureur, en de eerste tekenen daarvan zijn al zichtbaar. Op 19
januari kondigde de Braziliaanse tak van het bedrijf, genaamd
Mercado Livre, aan dat ze sponsor worden van Gabriel Bortoleto.
Tijdens de test in Barcelona verscheen het logo van Mercado Libre
ook op de helm van Sergio Pérez, die zijn rentree maakt bij
Cadillac. De Mexicaan droeg het logo al op zijn tijdelijke
testhelm, en volgens onze informatie is een officiële aankondiging
slechts een kwestie van dagen. RacingNews365 heeft ook begrepen dat
een voortzetting van de samenwerking tussen het bedrijf en Alpine
nog steeds mogelijk is. Achter de schermen lopen er gesprekken om
Mercado Libre als partner te behouden bij het team, dat inmiddels
met Mercedes-motoren rijdt en op basis van de testweek met
aanzienlijk betere vooruitzichten dan vorig jaar aan het seizoen
begint. Wanneer een akkoord kan worden bereikt, is nog onduidelijk,
maar in Argentinië wordt de kwestie steeds belangrijker. Sinds
Colapinto zijn debuut maakte in de Formule 1 is wereldwijd
zichtbaar geworden hoe gepassioneerd Argentijnen hun landgenoot en
de sport steunen. Fans zijn overal aanwezig en het Argentijnse
voetbalshirt is inmiddels een vaste verschijning op F1-circuits. 
Het is dan ook niet verrassend dat de situatie rond zijn
hoofdsponsor en team grote onrust veroorzaakt onder Argentijnse
fans. De media en sociale netwerken in het land staan al dagen in
vuur en vlam, uit angst dat de huidige situatie hun favoriet kan
schaden, juist nu hij stabiliteit nodig heeft op het moment dat het
team naar verwachting een stap in de goede richting zet.