Steiner: "Red Bull verlaten het beste wat me ooit is overkomen"

Günther Steiner kwam in de Formule 1 terecht na een lange
voorgeschiedenis in het rallyrijden. De Zuid-Tiroler verhuisde in
1986 naar België om daar aan de slag te gaan in het World Rally
Championship (WRC). In zijn eerste jaren in de rallysport werkte
Steiner als mecanicien. Later ging hij aan de slag als manager,
boekte hij succes in het European Rally Championship (ERC) en was
hij in 2000 en 2001 hoofd engineering bij het Ford World Rally
Team, waar legendes als Colin McRae en Carlos Sainz sr. voor in
actie kwamen.  Het werk van Steiner werd nauw gevolgd door niemand
minder dan Niki Lauda, die op dat moment teambaas was bij Jaguar
Racing. Hij haalde Steiner aan boord en maakte hem algemeen
directeur van het Formule 1-team. De prestaties bij Jaguar bleven
tegenvallen, en Steiner werd eind 2002 het kind van de rekening,
waarna hij in 2003 naar het Opel Performance Center vertrok.
Steiner keerde echter terug bij de in Milton Keynes gevestigde
renstal, nadat Red Bull Jaguar Racing overgekocht had en tot Red
Bull Racing omtoverde. Hij nam de rol van Directeur Technische
Zaken op zich.  Steiner bouwde het team op, samen met onder andere
Christian Horner en Adrian Newey, en samen wisten de heren de
resultaten stukje bij beetje te verbeteren. Toch voelde Steiner
zich niet helemaal op het gemak; het team zou te druk worden, en
dus vertrok hij naar North Carolina om Red Bulls poging tot het
opzetten van een NASCAR-team te bewerkstelligen. Daar bleef hij nog
twee jaar, waarna de wegen tussen beide partijen definitief
scheidden.  Deur naar de VS ging open In gesprek met FanAmp , kijkt
Steiner terug naar het werken met mannen als Horner en Newey. Hij
komt daarin tot de conclusie dat het vertrek bij Red Bull Racing en
en de weg naar de Verenigde Staten waarschijnlijk het beste was wat
het ooit had kunnen overkomen: "Voor mij pakte het perfect uit. Het
werd daar steeds drukker, en als ik er nu op terugkijk, was dat
eigenlijk mijn geluksmoment toen ik vertrok." De Zuid-Tiroler legt
vervolgens uit waarom: "Het liet me zien dat er voor mij een deur
naar de Verenigde Staten openging. Toen ik jonger was, wilde ik
altijd al in de VS wonen, maar dat lukte nooit, omdat je nu eenmaal
een werkvisum nodig hebt en ergens aan de slag moet kunnen, en dat
was gewoon niet mogelijk. Dit opende ineens die weg voor mij." "En
toen ik eenmaal hier was, ging ik er ook niet zomaar meer weg.
Eerst heb ik mijn eigen bedrijf opgezet, een composietbedrijf. Dat
is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf met zo’n 300 medewerkers.
Daarna kreeg ik de kans om een team aan de voorkant van de sport op
te zetten. Als ik datzelfde in Europa had geprobeerd, was ik daar
niet in geslaagd, simpelweg omdat ik geen investeerder zou hebben
gevonden." "Als ik vanuit Europa had geprobeerd een Amerikaanse
investeerder te vinden, denk ik niet dat hij met mij in zee was
gegaan, het is te ver weg, te weinig verbinding. Ik moest eerst de
Amerikaanse cultuur leren kennen en iemand vinden die dezelfde
'taal' sprak. Want als ik met een Europese manier van denken naar
een Amerikaanse zakenman stap, doet hij geen zaken met me. Dat
moest ik leren." Uiteindelijk keerde Steiner terug in de Formule 1
na een ontmoeting met Gene Haas, die het Haas F1-team naar de grid
wilde brengen. Steiner kreeg de rol van teambaas aangeboden, een
die hij tot 2023 vervulde. De Italiaan denkt dat die kans nooit was
gekomen, was hij bij Red Bull Racing gebleven. "Voor mij was het
uiteindelijk het beste wat me ooit is overkomen: het vertrek bij
Red Bull."