Russell grapt over nieuwe auto na favorietenstatus: "Hij ziet er niet uit als een drol"

George Russell eindigde het afgelopen jaar op een zeer degelijke
vierde plek in de WK-eindstand. De Brit was de enige coureur die
naast Max Verstappen en beide McLaren-coureurs in staat bleek te
zijn races te winnen. Russell wist zijn Mercedes als eerste over de
streep te brengen tijdens de Grands Prix van Canada en Singapore.
De in King's Lynn geboren coureur wordt al een tijdje gezien als
een van de beste en meest consistente coureurs op de huidige
F1-grid. Daarbij komt nu ook de voorspelling dat de
Mercedes-krachtbron mogelijk de sterkste is van de vijf. Het
lanceerde Russell naar een favorietenrol voordat er ook maar één
kilometer verreden was. De eerste wintertest in Barcelona kon die
perceptie veranderen, maar heeft dat niet gedaan. Sterker nog:
Mercedes wist uiteindelijk de meeste kilometers te rijden en
Russell zette de op-een-na-snelste tijd van de hele week neer. Waar
de hype rondom de W17 had kunnen zakken, is die mogelijk juist nóg
groter geworden. Bonus voor Mercedes Russell zelf is nog
voorzichtig in zijn uitspraken over een mogelijke wereldtitel voor
hemzelf en het team uit Brackley. In gesprek met diverse media,
waaronder RacingNews365 , probeert hij de verwachtingen iets in te
dammen, al is er ook een bepaalde vorm van opluchting uit zijn
woorden te halen: "Het is natuurlijk nog ontzettend vroeg in het
seizoen en we hebben de auto pas drie dagen op het circuit kunnen
testen. Maar om de woorden van Toto (Wolff) te gebruiken: 'De auto
ziet er niet uit als een drol, dus dat is een bonus'. Maar ook in
de begindagen van het seizoen kun je zien of je een hele slechte
auto hebt ontwikkeld, omdat je de minpunten makkelijk kunt
aanwijzen. En dat is naar mijn beleving niet het geval bij ons."
Russell wijst daarnaast ook naar de concurrentie, die een sterke
indruk op hem heeft gemaakt: "We zijn wel enigszins verrast door
wat we gezien hebben bij onze rivalen, zeker wat betreft Red Bull
en hun eigen krachtbron. Dat zag er echt indrukwekkend uit, zeker
gezien het feit dat het een compleet nieuwe leverancier is en dat
zij zo'n betrouwbaarheid hebben weten te realiseren." Toch is het
volgens Russell vooral afwachten voordat er conclusies over een
rangorde getrokken kunnen worden: "We hebben een betrouwbare test
gehad, maar we zullen moeten afwachten voordat we weten of de auto
doet wat ervan verwacht wordt."