Russell spreekt vurige Verstappen-wens uit: "Daar wil je voor gevochten hebben"

Mercedes heeft een ontzettend lange dominante periode gekend, maar
de afgelopen jaren gingen de titels toch naar Red Bull Racing en
McLaren. Max Verstappen was de te kloppen man in het
rijderskampioenschap, al trok Lando Norris in 2025 net aan het
langste eind. In die samenvatting valt een ding echter wel op: de
afwezigheid van Mercedes. De Duitse renstal heeft al even niet meer
mee kunnen strijden om de titels, maar als het aan George Russell
ligt, komt daar in 2026 verandering in. Mercedes wordt door velen
als een van de favorieten bestempeld in een seizoen met nieuwe
reglementen en krachtbronnen, en dat biedt kansen voor de Brit. Hij
ziet een strijd met Verstappen bijvoorbeeld wel zitten, benadrukt
hij in gesprek met onder meer RacingNews365 . "Ik zou graag willen
dat het zo gaat lopen, en ik wil niets liever dan de strijd aangaan
met Max. Lando heeft vorig jaar een geweldig seizoen gehad, maar
dat (de favorietenrol, red.) heeft verder geen extra druk
opgeleverd. Waarschijnlijk verwachtten de fans en het publiek dat
er een duel zou ontstaan tussen Mercedes en McLaren, omdat de
verwachting toch wel was dat Mercedes de beste motor zou hebben."
Mercedes lijkt die verwachting tot dusver wel waar te gaan maken,
al stelt de concurrentie ook niet teleur. "Maar het lijkt erop dat
de andere motorfabrikanten goed werk hebben geleverd en we weten
dat Red Bull altijd een fantastische auto heeft gehad. Zelfs in de
jaren van dominantie van Mercedes, werden zij in de steek gelaten
door hun motor, niet door de auto." Eerlijke strijd Met die Red
Bull-reputatie in het achterhoofd werken Russell en Mercedes naar
het nieuwe seizoen toe. In Barcelona stonden ze er wel beter voor
dan Red Bull, zowel op basis van verreden ronden als snelste
tijden, al zegt dat nog niet zo veel in deze fase van het jaar.
Russell weet dan ook dat hij zijn Nederlandse concurrent niet uit
mag sluiten.   Heel erg vindt hij dat echter niet. "We weten hoe
goed Max is. Hij zal dit jaar zeker weer meedoen in de strijd, en
dat is geweldig. Je hoopt natuurlijk dat je het zelf niet al te
moeilijk krijgt, maar het mag nooit makkelijk zijn. Als je wint,
wil je daar ook echt voor gevochten hebben. Je wilt het op een
eerlijke manier winnen, op de baan."