Zware testcrash: Massa met de schrik vrij na ziekenhuisbezoek - special

Het was woensdag 4 februari 2004, 9.10 uur 's ochtends, toen Felipe
Massa zijn Sauber door de eerste bocht van het Circuit de Catalunya
stuurde. Slechts twee ronden nadat de Braziliaan tijdens de testdag
de snelste tijd had neergezet, begaf de rechter-voorophanging van
zijn Sauber C23 het plotseling. Het wiel en de ophanging lieten los
van het chassis, en Massa kon niets meer doen. Met een geschatte
snelheid van zo’n 290 kilometer per uur schoot de Sauber van de
baan en boorde zich in de bandenstapels. Opvallend, en gelukkig,
was dat Massa bij bewustzijn bleef tijdens het hele incident. Hij
klom zelf uit de wagen, al meldde hij zich wel duizelig te voelen
na de impact. Via de boordradio liet hij zijn team weten wat er
gebeurd was, een teken dat hij helder genoeg was om de situatie in
te schatten. Toch nam het medische team geen enkel risico. Massa
werd per helikopter naar het General Hospital of Catalunya in Sant
Cugat, nabij Barcelona, gebracht voor onderzoek. Het was een
voorzorgsmaatregel, maar wel één die de ernst van de crash
onderstreepte. Na onderzoek in het ziekenhuis verklaarde Massa zich
gezond. "Geen enkele schram op mijn lichaam," liet hij weten.
Aanvankelijk verwachtte hij na een paar uur weer te mogen
vertrekken, maar de artsen hielden hem langer ter observatie voor
verdere controles. Uiteindelijk werd hij ongedeerd ontslagen, tot
grote opluchting van het hele team. Sauber annuleerde direct het
resterende testprogramma voor die dag. Het beschadigde chassis werd
teruggebracht naar de fabriek in Hinwil, Zwitserland, voor grondig
onderzoek. Hanspeter Brack, hoofd communicatie bij Sauber,
benadrukte dat er geen sprake was van een fout van Massa. "Onze
engineers zeggen dat het niet te wijten was aan een rijdersfout",
aldus Brack. "We hebben de tijd nodig om de auto en de onderdelen
te analyseren." Voor Massa was de crash een waarschuwingsschot,
maar hij zou dat seizoen gewoon in actie blijven komen voor Sauber.
Zeven jaar later, in 2009, zou de wereld opnieuw stilstaan toen
Massa werd getroffen door een deel van de ophanging van Rubens
Barrichello’s Brawn tijdens de kwalificatie in Hongarije, een
incident met veel ernstigere gevolgen.